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己地位还低的人。
而且很多，多得满街都是。
这种感觉渐渐变成了一种说不清楚的轻蔑。
他自己也不知道为什么越来越讨厌这些中国人，也许和父亲过去说过的话有关？
锡克人的国家已经没有了。
可眼前这些在他看来胆小、贫穷、连印度士兵都不敢反抗的人，却依旧拥有自己的皇帝，拥有自己的土地。
古尔迪特很难真正理解“国家”是什么。可他总觉得这件事情让人不舒服。
七月初，他随远征军来到了天津。
真正准备深入内地的主力已经陆续西进，英国人、法国人、印度兵和清军要联合起来，去消灭一个据说突然出现在中国西北的强大叛乱势力。
古尔迪特没有跟上大军，他和一批士兵奉命留下来负责舰队和港口附近的警戒、运输以及各种杂务。
这让他最初颇为失望。
前方打仗的人将来会得到勋章，会得到赏钱，也可能从被攻破的城市里弄到更值钱的东西。他们这些留下来的人只能守着天津城等待消息。
不过很快，他发现留下来也有留下的好处。
天津城每天有大量百姓进出，城外道路上设置的临时检查点逐渐成了几个印度士兵的小财路。
中国人起初有人试图理论，后来发现这些戴着头巾、拿着火枪的外国兵根本听不懂他们在说什么，大多数人也只能自认倒霉。
银钱虽然不多，积起来却相当可观，这让古尔迪特越来越喜欢天津了。
七月里的一天正午，太阳晒得海面发白。古尔迪特正在岸边指挥两个中国苦力搬水。
英法舰队每天都需要消耗大量淡水。而海水显然不能直接拿来用，因此岸上装满淡水的木桶必须源源不断送上小艇，再从小艇送到停在外海的军舰上。
两个中国苦力已经忙碌了一上午。
他们赤着上身，皮肤被太阳晒得黝黑，肩膀上各垫着一块破布，合力把沉重的木桶往船上挪。天气实在太热，汗水顺着脊背不断往下淌，其中年纪稍大的一个几次停下来喘气。
古尔迪特站在树荫下看着，他压根没有搭手的意思。
苦力动作慢下来时，他只需要抬起鞭子，在空中挥舞几下。
“快！”
这是他已经学会的几个中国话之一。
两个苦力马上又开始用力，木桶沿着跳板一点点挪上小艇。古尔迪特心里再次升起那种熟悉的满足感。
他很喜欢这种感觉。
太阳很毒，自己站在阴凉地里，看着别人干活，这大概就是当兵的好处。
等最后一个木桶装上去，他才漫不经心地转过身，望向海面。
天津湾里停着许多船。
小型炮舰、运输船、蒸汽艇和各种中国帆船散布在海面上，真正引人注目的还是远处那些英国大型军舰。
其中“傲慢号”（HMSImperieUSe）尤其醒目。
古尔迪特不知道这艘船究竟有多大，他只知道自己第一次在港口看见它时，觉得那东西简直比一座村庄还要大。
高大的三根桅杆直插天空，黑色的烟囱夹在帆桅之间，宽大的木质舰体横卧在海湾中。它是一艘巨大的的螺旋桨蒸汽护卫舰，在周围那些小炮艇、舢板和中国木船的衬托下，确实有一种令人不由自主抬头仰望的威势。
古尔迪特一直觉得，世界上大概很难有什么东西能够真正威胁到这种军舰。想到这里，他甚至有些遗憾自己没有被派到船上服役。
正午的阳光从海面反射回来，晃得刺眼睛。
古尔迪特眯起眼睛。
就是在这个时候，他看见了那个东西。
最开始他以为自己看错了，很远的海面上似乎出现了一道细细的白痕。
它出现得太突然，又移动得太快，完全不像任何一艘船。古尔迪特下意识抬起手挡住太阳，眯着眼睛又看了一次。
白痕正在迅速变长。
前端似乎有一个极小的黑点，它朝着舰队飞了过去。
古尔迪特完全没有理解自己看见的是什么。
周围也已经有人发现异常，一个英国水手站在小艇上，抬头往那个方向看。
那道白色的尾迹几乎横穿了他们的视野。
前一瞬间，它还在远处，下一瞬间，已经逼近了“傲慢号”。
古尔迪特只记得那个黑点飞快地钻向军舰。
随后似乎世界在这一秒按下了暂停键。
也许只有一两秒，也许是一辈子。
很多年以后，如果他还能活到很多年以后，他大概也说不清那一刻究竟持续了多久。
他只记得自己一直盯着那艘船。
然后整个世界突然亮了。
第一团火焰从“傲慢号”中部猛地膨胀出来。
巨大的木质舰体仿佛从内部被什么东西狠狠顶开，甲