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宫外的诵读声还在继续。
“水能载舟，亦能覆舟！”
一声接着一声。
穿过奉天门，越过层层宫墙，压进奉天殿。
朱元璋站在御阶之上，听了很久。
他没有发怒。
也没有下令拿人。
只是望着殿外，脸上第一次没了那股掌控一切的强硬。
满朝文武仍跪在地上。
韩宜可额头抵着金砖。
朱标也跪在殿中。
所有人都在等皇帝开口。
可朱元璋什么都没说。
他缓缓松开紧握的手，转身走下御阶。
那道背影依旧挺直。
可不知为何，竟透着几分疲惫。
“父皇！”
朱标神色一变，连忙起身追了出去。
奉天殿外，宫墙高耸。
万民诵读《治安疏》的声音仍在涌来。
朱元璋走出十几步，终于停下。
朱标赶到他身后，刚想开口，却见父皇缓缓转过身来。
老朱脸上没有怒意。
只有掩不住的哀伤和茫然。
“标儿。”
“你说，朕真的做错了吗？”
朱标怔住了。
他已经记不清，父皇有多少年没有这样问过他。
朱元璋是开国皇帝。
从淮右布衣，到大明天子。
这一路上，他做过太多决定，也杀过太多人。
旁人可以劝。
可以骂。
可最后拍板的人，只能是他。
因为他不能犹豫。
帝王一旦犹豫，下面的人便会生出无数心思。
可这一刻，朱元璋第一次问自己的儿子……
朕是不是错了？
朱标张了张嘴，却没能立刻回答。
朱元璋也没有等他，抬头望向宫墙之外。
“沈小子前面那些话，朕都听进去了。”
“韩宜可方才念的《治安疏》，朕也听明白了。”
“他们怕扩大株连，怕冤狱遍地，怕地方追赃，最后把刀落到百姓头上。”
“朕知道他们不是替郭桓求情。”
“朕也知道，他们是在替大明着想。”
说到这里，朱元璋闭了闭眼。
再睁开时，眼中却又多了一股压了许久的怒火。
“可朕是大明天子！”
“是开国之君！”
“朕不只要管眼前，还要替后世定规矩！”
“胡元留下的贪腐之风，到现在都没有断干净。”
“郭桓这些狗东西，就是最好的证明！”
“从中央六部，到地方布政司，再到府州县衙，层层勾结，层层截留。”
“上头改账，下面瞒报。”
“官员替士绅遮田，士绅替官员藏赃。”
“他们吃的每一口，都是百姓的血汗！”
朱标沉默不语。
因为这些话，同样是事实。
郭桓案能波及全国，绝不只是几个京官胆大包天。
说到底，是地方士绅与官吏勾连多年。
有人出面收粮。
有人负责改账。
有人隐瞒田产。
有人转移赃物。
官绅相护，已经结成了一张大网。
若只杀几个首恶，这张网仍然存在。
过些年，换几个人，它还会再生出来。
朱元璋看着朱标，声音更沉。
“标儿，朕若轻飘飘落下这一刀，谁还能刹住这股贪腐之风？”
“是你吗？”
这句话问得很重。
朱标猛地抬头。
朱元璋却没有留情。
“将来你做了皇帝，能压得住这些士绅缙绅吗？”
“他们读书入仕，同乡同年，互结姻亲。”
“朝堂上有人，地方上有田，乡间还有名望。”
“今日替这个官遮掩，明日替那个豪强说情。”
“等他们抱成团，织成网，你拿什么拆？”
“你性子仁厚。”
“这是好事。”
“可仁厚若用错了地方，就是软弱！”
“朕今日不把这股歪风砍下去，难道要留给你？”
“还是留给朕的孙子？”
朱标脸色微白。
宫外的诵读声再次传来。
“贪官食民一次，追赃又食民一次！”
朱元璋听到这句话，脸上的怒意忽然散了一些。
取而代之的，是深深的疲惫。
“朕看得明白。”
“这场案子，表面是郭桓等人贪腐。”
“根子却是地方士绅缙绅与官府勾结，侵吞国粮，盘剥小民。”
“所以朕才想借这次机会，把他们一并清了。”
“就算牵连到士绅缙绅又如何？”
“那些吞过粮