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计议已定,锦衣卫当夜便分头行动。
陈海领了一拨人,去查那几个死掉算吏的家人和同伙。
沈铮则和秦烈,亲自盯着城西那几家底细最可疑的粮商。
两人换了身夜行短打,伏在粮商后院对面一片黑漆漆的屋脊后头,一动不动,连大气都不敢喘。
春寒料峭,夜风一吹,凉得人骨头缝里发僵。
就这么熬到后半夜,院里终于有了动静。
嘎吱一声,后院的角门开了。
十几辆套着骡子的大车,一辆接一辆,悄无声息从里头出来,车上摞着鼓鼓囊囊的麻袋,压得车轴微微下沉,一看便是满载的粮米。
车队没打火把,靠着前头带路汉子手里一盏捂得严严实实的小风灯,趁着夜色,鬼鬼祟祟往城外去。
“跟上。”沈铮压低声音,拍了拍秦烈。
两人借着屋檐和树影的掩护,远远缀在车队后头。
城门处,守城军士似乎早被买通,简单问了两句,便挥手放行,连查都没查。
车队出了城,一路向东,直奔通州方向的河边码头。
到了地方,沈铮才看清,黑漆漆的河湾里,早泊着几条吃水很深的乌篷大船。
岸边候着的脚夫一拥而上,肩扛手抬,把一袋袋粮米从车上卸下,流水似的往船舱里搬。
不到半个时辰,十几车粮食便全装上了船。
随后,那几条大船悄无声息解了缆,借着水流一路向南,驶进茫茫夜色里。
秦烈趴在芦苇丛中,看着这一幕,眼睛都红了。
他死死攥着刀柄,手背青筋直跳,凑到沈铮耳边,咬牙切齿。
“人赃并获!”
“还等什么?老子现在就冲下去,把这伙狗东西全剁了,连船带粮一块儿扣下!”
说着他就要起身。
沈铮眼疾手快,一把将他拽了回来。
“别动!”
“现在还不是时候。”
秦烈急了:“怎么不是时候?粮食都装船跑了,再不动手,连影子都追不上了!”
“你懂个屁!”沈铮盯着那条渐渐远去的船,眸色深沉,“咱们现在冲下去,能抓住什么?几个脚夫,一个带路的,还有几条船。”
“真正的大鱼,一个都不会露面。”
“这粮从官仓盗出来,到了粮商手里,又装船运走,这才走到哪儿?”
“得继续跟下去。”沈铮一字一句,“看这船上的接头人是谁,看这批粮最后在哪儿靠岸、落到谁手里、变成多少钱。”
“顺着这条水路,把整条链子都摸清楚,到时候一网打尽,才叫痛快。”
“现在打草惊蛇,逮几条小虾米,有个屁用。”
秦烈被他说得悻悻然,松开了刀柄,可脸色依旧发苦。
“道理是这个道理,可……”
他咂了咂嘴。
“咱们人手不够啊。”
“这一走水路,穿山过府,天知道要跟到哪儿。就据点里这几号人,撒出去连个水花都看不见,怎么盯?”
沈铮闻言,眼中闪过一抹寒光。
“人手?”
“那就调。”
他想起老朱给的便宜行事权,语气斩钉截铁。
“传令下去,凭陛下的密令,抽调整个北地所有锦衣卫,不管是哪个卫、哪个所的,但凡在北地当差的,眼下这桩案子,统统归我节制。”
“要盯船的盯船,要守码头的守码头,要查粮商的查粮商。”
“这案子,老子不查则已,要查,就直接深挖到底,半分余地都不留。”
秦烈看着沈铮这模样,心头一震,那点迟疑瞬间散了,重重点头。
“好!老子这就去办!”
与此同时,城北另一头,却是另一番光景。
陈海领着几个校尉,摸到了那个“自尽”算吏的家中。
那算吏的婆娘和一个远房表弟,还住在老屋里。
陈海本想软磨硬泡,盘问那算吏生前都跟什么人来往、字条上的暗号是何意思。
可他千算万算,没算到那妇人是个胆小的,一见锦衣卫登门,吓得魂飞魄散,没问两句,便趁着众人不备,尖叫着从后窗翻了出去,连滚带爬地跑了。
陈海追之不及,脸色当场就变了。
“坏了!”
他心里咯噔一下。
那妇人这一跑,绝不会傻等着被抓,她男人本就是替上头顶罪死的,她转头一准儿去给那些人报信。
这趟盘问,到底还是打草惊蛇,走漏了风声。
陈海不敢耽搁,一面派人去追那妇人,一面差了个腿脚最快的校尉,飞马赶往通州河边,把打草惊蛇的消息,禀报给还在盯粮的沈铮。
河湾的芦苇丛里,沈铮正盯着那条渐行渐远的粮船,听完校尉的回报,眉头拧成了一个疙瘩。
“蠢货!”
他低声骂