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身上有了一点点职务，日子就越来越忙碌了。
这天，沈枝正蹲在东宫的小库房里，一样一样地点着内务府新送来的春衫料子。
传话的是个面生的小太监，跑得气喘吁吁，说是太子殿下从宫外回来了，此刻人在常华庭，请沈姑娘过去一趟。
太子这两天在宫外跟随皇帝微服私访，这两天应该是回来了。
沈枝手里还攥着一匹藕荷色的杭绸，闻言抬起头来，眼睛亮了一下。
“殿下回来了？什么时候到的？”
“刚到不久，殿下说先不见旁人，只让姑娘过去。”
沈枝应了一声，把料子交给旁边的小宫女收好，又低头整了整衣裳。
她今日穿的是一件鹅黄的春衫，底下配了条月白的裙子，清清爽爽的。她抬手抿了抿鬓角，想着太子殿下微服出巡这些天，也不知晒黑了没有。
常华庭她是知道的，在宫城西北角，离东宫不算近，地方偏，平日里没什么人去。
那里头种了大片的花草，春深时开得繁盛，可也因为草木太密，蚊虫多，宫里的娘娘们嫌那儿潮，轻易不去。
太子殿下选那个地方，大概是想图个清静，顺便赏赏花。
她没多想，往常华庭去了。
一路走过去，宫道上的日头渐渐被树荫遮住。
常华庭外头是一道窄窄的月洞门，门上爬满了青藤，藤叶密密匝匝的，把门额上的字都遮了大半。
沈枝侧身进去，脚下是一条石子铺的小径，两旁的花草长得极高，几乎齐腰，叶子绿得发暗，一层叠着一层，把视线堵得严严实实。
她往里走了几步，忽然觉得有些凉。
这地方草木太密了，把日头挡得严严实实，只漏下几缕斑驳的光，落在石子路上，空气里浮着一股潮润的青草气，混着泥土的腥甜，还有一种说不上来的、沉沉的暗香。
风从花丛深处吹过来，凉沁沁的，拂在她裸露的手臂上，激起一层细小的战栗。
她摸了摸手臂，脚步慢了下来。
“殿下？”她唤了一声。
没有人应。
她又往里走了几步，绕过一丛开得正盛的白花，眼前豁然开朗。
是一小片空地，四周围着高高的花木，像一堵绿色的墙，空地上有一张石桌，几个石凳，可桌凳上都落了薄薄一层花瓣，一看便知许久没人来过。
没有人。
沈枝站在空地中央，环顾四周。
花木的影子在地上拖得长长的，风一吹，像有人在暗处走动，她心里忽然有些发毛，这个地方太偏了，太静了，静得连鸟鸣声都听不见。
她站了一会儿，决定离开。
转身的时候，她看见了秦慎。
他就站在她身后，不到三步远的地方。
玄色的衣袍，朱红的襟边，东厂的乌纱帽压得低低的，帽檐的阴影遮住了半张脸。他不知什么时候来的，也不知站了多久，就那么无声无息地杵在那里，像一棵从阴影里长出来的。
沈枝的瞳孔骤然一缩，起了一身鸡皮疙瘩。
那一刻，她仿佛又回到了刚认识秦慎的时候，他走过来，穿着东厂的官袍，站在她面前，居高临下地看着她，什么话都不说。
那种压迫感，那种让人喘不过气的恐惧，时隔这么久，再一次原封不动地砸在她身上。
她下意识地往后退了一步，脚后跟碰到了石子路上的凸起，踉跄了一下。
她稳住身子，攥紧了袖口，声音有些发紧：“秦公公。”
秦慎往前迈了一步:“怎么不叫我干爹了。“
他再往前，她再退，一步，两步，三步，她的后背忽然撞上了什么东西，是花丛边的一根朱漆木柱，常华庭里搭来给藤蔓攀爬的，粗壮结实，抵在她背上，退无可退。
秦慎停在她面前，他离得太近了。近到她能闻见他身上的沉香气，原来不是这儿气息阴沉，而是因为有他的气息。
她看见他帽檐阴影下那双眼睛，没有一丝情绪起伏，只有深深的幽怨:
“沈枝。”
“发现是我，”他说，声音低低的，“很失望吧。”
沈枝的嘴唇抿紧了，她明白了。那个传话的小太监，那些“太子殿下在常华庭”的话，都是假的。太子根本不在宫里，他还在宫外。
是秦慎，他把她骗来的。
她仰起脸看他，话还没出口，秦慎忽然伸手，扣住了她的手腕，他的掌心烫得惊人。
沈枝浑身一僵，他的手指箍在她腕上，力道大得她骨头生疼，她挣了一下，没挣开。
“秦慎！”她压着声音喊他，连“公公”都不叫了，这么大的胆子，真是天下第一人。
但他听见她喊他的名字，眼神反而更暗了，某种兴奋灼烧着他，他把她往柱子上抵得更紧了些，另一只手抬起来，扣住她的后脑，逼她仰着头看他。