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夜深。
咸阳寝殿。
嬴稷咳醒过来。
嗓子干得咽口水都带疼。
“范雎。”
声音又哑又碎。
无人应声。
他分不清这一觉睡了多久，只知道该喝药。伸手往榻边一摸，指尖碰到陶碗的碗沿，碗壁冰凉。
不用想也知道是范雎搁在这的。许是瞧自己睡得沉，搁下药便走。
嬴稷撑着胳膊肘坐起半截身子，端起碗，仰头灌进嘴里。
药汁凉透，苦味比平日重了一截，舌根一阵发麻。
最近的药方改过好几回，每回都比上回苦，太医说是换了峻药。嬴稷懒得过问，苦就苦吧。
碗底喝净，他把喝进口中的药渣随便一吐，碗搁回榻边。再靠回厚褥上，眼皮合拢，呼吸一口一口慢下来。
待到听见床榻上呼吸喘匀。
范雎从阴影中走了出来，咸阳的夜很安静，月光穿进窗棂，照的地上墙上灰白色的一片。
他走到榻前，弯腰端起那只空碗。
碗底干干净净。
他跟大王十五年了。
大王提拔他、信任他、让他从一个流浪客卿变成秦国相国。
病重这段时间，大王每回醒转，喊出口的头两个字都是“范雎”。
刚才也是。
范雎把空碗搁回矮几上。
转身朝殿门走，到了门边，掀开厚毡帘，对守在殿外的宦官丢下一句。
“大王睡下了。今夜不必再进去添炭，别扰大王歇息。”
宦官躬身应下。
范雎提着袍角，沿宫道朝东去。
嬴柱的继任文书还差两道印，宗正那边要提前打点。天亮之前，这些东西得备齐。
……
二更过后。
值夜的太医姓周，在太医署当差十来年。大王的脉息每隔一更天要亲手搭一回，这是太医署立了铁牌子的死规矩，谁的面子都不好使。
周太医走到寝殿门口，殿外的宦官并未拦他。
他推开殿门。殿内的炭盆烧到只剩灰底，一片漆黑。
他从袖中摸出火折子，吹亮，凑到榻前的烛台上点燃灯芯。
一簇火苗跳起来，映上嬴稷的脸。
忽然间，周太医想见鬼一般，手里的火折子脱手，掉在地砖上弹了两下，熄在砖缝里。
嬴稷的面皮从颧骨到下颌爬满青紫色的瘀斑。嘴唇乌青外翻，眼窝塌陷，嘴角淌下一道干涸的黑色液痕。
周太医扑上去，两根指头按上嬴稷的颈侧。
冰凉。
僵硬。
指腹下的筋肉绷成一块死肉。
周太医的膝盖撞上榻沿，整个人瘫跪下去。
“大王！大王！”
殿外值守的宦官听见嚎叫，撞开门扑进来，手里的灯盏磕在门框上，油洒了半边门槛。
他跑到榻前，借着烛台上那簇火苗看见嬴稷的脸，两腿一软跪倒在地，伏在地砖上两只胳膊撑着身子直抖。
值夜的宦官、宫卫、侍从，一拨一拨往寝殿涌。
消息从寝殿传到内廷值房，从值房传到宫门，从宫门传到各司各署。
二更天的咸阳王宫，每一条宫道上都有人在跑。
太医署的人全到齐了，挤在榻前，谁也不敢动嬴稷的身子。
周太医跪在地上，把嬴稷的脉搭了一遍又一遍，搭到最后手指头都在抖，抬起头来，对着围了一圈的同僚，嘴唇翕动半天，憋出一个字。
“薨。”
太医署令拨开人群挤到榻边，自己又搭了一遍脉，翻了嬴稷的眼皮，摸了颈侧，最后缓缓站起身。
“传宗正。传太子。传相国。”
……
太子寝宫。
嬴柱睡得正沉。
他这辈子觉最多，旁人都说太子殿下心宽体胖好福气，实则是无事可操心。
嬴稷从不召他议事，朝中大臣走在路上碰见他行礼问安，他也只能回一句“好好好”，连人家的名字都叫不上来。
只是今夜……嬴柱的身子弹离床榻，整个人直挺挺地坐起来。
他毫无预兆的惊醒，后背湿透，里衣贴在脊梁骨上，不知从哪漏进来的一丝寒风吹到身上，他浑身起了一层鸡皮疙瘩。
他刚才好像做了什么梦，但梦的内容一丝一缕都抓不住，只剩下心口那一阵猛跳还没平复。
榻侧的炭盆灭了，铜盆底只剩灰白色的死灰，连一丝红星都看不见。殿里冷得厉害。
嬴柱拿手背擦了一把额头上的汗，手指冰凉，擦下来的汗也是冰凉的。
他侧头想去够床头的水壶。
忽然看见床头立了两个黑影。
嬴柱的嗓子里呛出半声尖叫，整个人往榻里缩了一截，后脑勺撞上床柱，发出一声闷响。
“谁！”
黑影没有动静，只是其中一个黑影点着了火