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耗下去,自己耗不起,会在射程外被对面的长毛贼挨个枪毙。
“传令下去。”
他咬着牙说道,“待贼靠近,各营出壕接战。”
旁边幕僚吃了一惊,“大帅?这……”
“火器打不过,就把人放近了打。”
曾国藩盯着前面,“儿郎们的刀总还拿得动。”
这也算是一种没有法子的法子,把人放近了接战,让战场搅在一起。
只要双方纠缠到十几步以内,线膛枪的射程优势便没有了意义,太平军这批仓促换装的新兵队形散乱,近战未必比湘军强。
几处阵地很快照做。
湘军故意让开部分缺口,等太平军靠近,老营突然从壕沟后冲出。
喊杀声一下盖过枪声的脆响,最前面的一股太平军确实被顶了回去。
新军队列原本就不齐,被湘军迎面一冲,几十个人转身就跑,一名太平军军官拿刀背连抽几个人都没拦住。
曾国藩看见这一幕,心里刚萌生出一点希望,可太平军后面的枪响了,这次不再是齐射,各队按照自己能做到的速度连续开火。
向前冲锋的湘勇一排排倒下。
此时湘军的火炮阵地基本上全军覆没,十八门山炮也开始轰击湘军聚集的位置。
更要命的是,那五千新军后面还有陈玉成的大队人马,他们趁着混乱也跟了上来,两翼很快便有太平军逼近;湘军从另一处调兵去救援,原来的缺口又被步枪手撕开。
一处,两处,原本就不算严丝合缝的防线正在被一处处的撕开,此刻还不是1861年,湘军修筑的壕沟工事并没有明年那么牢靠和层叠,况且曾国藩手里那点真正能打的老营人数也在越来越少。
一万人听着不少,可铺到这一片战场上,哪儿都缺人。
一营湘勇退下来时还勉强保持着队形,走到半途却撞上另一股溃兵,双方挤在一起,后面的太平军又追了上来。
营旗倒下,人群顿时散开,溃败终于从一处阵地传到了另一处。此刻安庆城内的守军也逐渐杀了出来,湘军已经呈两面包夹芝士,被里外的太平军几乎团围。
曾国藩仍然在试图收拢溃兵,可这些新练湘勇的溃败速度远远超过他收拢的速度。
“大帅!走吧!”
一个亲兵几乎是扯着他的袖子喊。
曾国藩站在土垒后,哆嗦着嘴唇,脸色苍白得厉害。
前面全是往回跑的人。他昨日才亲手补起来的长壕,现在到处都是缺口,那些新勇丢了枪,翻过胸墙就跑;几支老营还在抵抗,却已经是惊涛中的片帆,马上就要被吞没。远处太平军的旗帜越过阵地,一面接着一面往前移动。
曾国藩看着这一切的发生,他一句话都没说,似乎过去的溃败又再一次在眼前上演了。
“大帅!”。亲兵又喊了一声,“长毛贼已经快到了!”
他终于肯转过身,此时撤退已经谈不上什么章法。亲兵们把他围在中间,带着李鸿章,陈鼐等幕僚沿着江边方向撤退。一路上到处都是散兵、伤员和丢弃的器械,有人往船边挤,有人索性沿着江岸乱跑,甚至跳进江水中,企图游过去。
曾国藩走得很慢,亲兵几次催促他,他像压根没听见。
安庆还没拿下来,曾国荃前脚刚走,结果今天多隆阿死了,李续宜大抵也死了。自己修了一夜的长壕,也只撑了半个日头。
到了江边时,已经有一条木船靠了过来,亲兵先跳上船去,回头喊:“大帅,上船!”
曾国藩站在岸边,忽然停住,身旁的人还没反应过来,他已经解下外袍往旁边一扔。
一个老兵脸色骤变,似乎预感到了什么,“大帅!!!”
曾国藩纵身跳了下去,水花猛地溅开。周围几个亲兵全看傻了,“我草!快救大帅!”
几个人想都没想,跟着跳进江水里。湍急的江水把曾国藩往外带了一小段。他根本没有挣扎,任由身体往下沉,随后便被赶上来的亲兵一左一右架住。
“放开本官!!!”
这是他从跳水以后说的第一句话,可惜在这件事上没人肯听他的。
“放开!!!”
两个亲兵死死抱着他的胳膊,把他拖住不让他沉下去。
“大人!您要寻死,也绝不能死在这里!”
几个人七手八脚,把浑身湿透的曾国藩拖上木船,曾国藩上来后还想往水里去,被几个亲兵死死按住。
船夫已经撑开岸边,小小的木船顺流离开。
太平军此时也已经追到了岸边,有人看见江边这一阵混乱,又看见一群湘勇从水里捞上来一个身穿官服的人,先是愣了一下。
随即有人认出了那面还没有来得及扔掉的大旗。
“那是曾剃头!”
“曾剃头在船上!别叫他跑了!”
江岸上忽然有人扯着嗓子喊了一声。