第一千一百六十七章惊天贪案

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    军士低头落笔。
    赵纯孝带人赶到潮洞时，洞门已经敞开。
    石槽里还留着半桶海水，木闸的滑轮向外歪着，绳头上沾有新泥。
    洞内空空荡荡。
    亲军举火把往里照，石壁上的水珠顺着凹槽往下落。
    洞底泥地留着十几双脚印，鞋底纹路朝向背风湾。
    赵纯孝蹲下摸了摸泥边：“人刚走。”
    朱敛走到洞口，听见外面的潮水拍过礁石。
    “封住东坡，沿脚印搜。”
    亲军分成两队，穿过低矮灌木，朝背风湾追去。
    天色压到海面上时，湾后升起一面白旗。
    旗杆旁站着几个人，身形被暮色遮住。
    朱敛抬手让弓手停下，军士纷纷扣住弓弦。
    白旗后传来周某的声音。
    “崇祯陛下，周某愿以一条命，换满船人活。”
    白旗还立在湾后，周某乘的小艇已经推离礁岸。
    小艇上只有两名划桨水手，周某站在船尾，身上穿着湿透的短袍。
    背风湾深处停着旗舰，船帆收拢，甲板上押着十几名水手。
    那些水手双手绑在桅杆下，有人赤着脚，有人肩头还留着刀口。
    赵纯孝抬手，亲军弓手分列船头与两侧船帮。
    “放弓。”他盯着小艇。“周某敢靠近十步，直接射划桨的人。”
    周某抬起手，示意水手停桨。
    小艇在潮水里横着晃了几下，停在御前船队外。
    “陛下要找的是周某。”
    他取下腰间短刀，扔进船底。“船上这些人只听命行事，放他们一条生路，周某把铁箱交出来。”
    朱敛站在船头，脚边压着郑夫人带来的残页。
    “铁箱在旗舰后舱。”
    “陛下已经查过？”
    周某拢住湿袖。“箱里装着兵部调拨原件，军器局验单，还有几道未销的关防。东西落到陛下手里，沿海几处衙门都得换人。”
    朱敛看着旗舰甲板。
    押着水手的亲兵站位很散，周某把十几人摆在桅杆附近，船尾却留出一段空处。
    旗舰吃水比追击时深，船尾压的低，铁箱已经转过位置。
    周某拿船员作筹码，也在拿箱中原件护身。
    “要免罪文书？”朱敛问。
    周某抬手扶住船篷：“写一张免死文书，周某交人，交箱，往后替陛下办事。”
    赵纯孝向前半步，被朱敛抬手截住。
    “朕给你的是开口活命，不是替你洗罪。”
    小艇上的周某收回扶船篷的手，指腹在木杆上刮过。
    “周某替朝廷运货，船上有兵部封条，路上有水营护航。罪若都在周某身上，兵部为何给封条，海防营为何替我开闸？”
    朱敛没接这句。
    郑夫人捧着残页走到船头，把纸面铺在木案上。
    海风掀起纸角，王承恩用镇纸按住。
    “崇祯三年，周某第一次出海，登记生铁两万斤。”
    她用炭笔点在残页边缘。
    “崇祯五年，第二次出海，硝石一千斤，粮食三千石。到崇祯十二年，周某共出海九次，生铁二十万斤，硝石八千斤，粮食三万石。”
    周某侧过身：“这些货由盐商采买，货单上没有周某的名字。”
    “货单上写的是废料。”
    郑夫人抬起纸页。“可每次入港，废料都从周某船上卸下。残页记着装船重量，水手记着卸货位置，两边能对上。”
    王承恩把三十七份口供送到朱敛手边。
    朱敛翻出其中一份：“宁波水营旧卒周六，交代每次卸货直接送东坡仓。船主不许水手靠近，管事拿着周某的短印验货。”
    周某抬头：“周六收了陛下多少银子？”
    周六被亲军押到船头，膝盖压在甲板上。
    “我收了两吊钱，换一家人活命。”
    他抬起被海水泡肿的手。“你给我的命令写在木牌上，短印是你自己压的。”
    周某看着他，手指停在船篷边。
    “你连木牌都认不全。”
    周六咬住牙，伸手指向旗舰后舱。
    “每回装货，后舱右侧都要空出两尺。铁箱放进去，箱上压粮袋。周掌柜亲自验锁。”
    旗舰上的水手低下头。
    另一名水手跟着开口：“上回出海，周掌柜说箱里的东西碰不得，谁靠近，便送去海里。”
    赵纯孝侧过身，吩咐亲军把这两人的口供单独封存。
    周某身后的十几名水手开始挪脚。
    押船的亲兵举刀横在他们面前，船板被刀鞘碰出声响。
    有人抬起头，盯着周某，嘴里骂了一句。
    周某没有回头。
    “陛下想听谁在背后出钱？”
    他将手从船篷边收回。“八大盐商只是出钱的人，货从谁手里过，送到哪里

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