第344章煤窑深锁

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    第344章煤窑深锁(第1/2页)
    大同的冬夜来得早，刚过酉时，朔风便卷着沙砾拍打窗棂。
    朱瞻均坐在白洞煤窑临时收拾出的账房里，面前摊着一张粗麻纸，上头墨迹未干地画着几条箭头，标着瓦剌漠北铸造坊的可能位置。
    李忠推门进来，皮袄上落了一层薄雪。“殿下，赵二成招了。”
    “招了什么？”
    “他说那江西魏姓老匠人并非头一个被藏进煤窑的。”李忠从怀中取出一块油布包裹的竹牌，上头用刀刻了几个歪斜的字——“元至正二十八年，海运万户府，铁字第三十七号”。朱瞻均接过竹牌，触手冰凉，边缘已被摩挲得光滑起茧。
    “这是白洞煤窑底下一间暗窖里搜出来的，藏在魏老匠人睡铺的土炕砖缝里。”
    朱瞻均指尖摩挲着竹牌上的刻字，眼皮微微一跳。
    海运万户府——这已经是泉州案之后，第二次出现这个前元消亡数十年的衙门印记了。
    上次是蛇缠剑，这次是铁字竹牌，仿佛一条潜伏海底的巨蟒，正缓缓浮出水面。
    “赵二成还说，”李忠压低声音，“去年腊月，有人从杀虎口那边运来一箱铜料，指名要魏老匠人加工成炮管粗胚。那人脸上有一道从眉骨划到下颌的旧疤，说话带着满剌加海口的腔调，临走时留下这竹牌充作信记，说下回见了凭牌取货。”
    “满剌加的人，大同一带的煤窑，前元的海运万户府……”朱瞻均将竹牌放在灯下细看，背面还刻着一个极小的蛇形纹路，与泉州城郊菜园地窖里搜出的那柄短剑上的标记如出一辙。他的猜测便有了六七分落实——泉州截获的那二百四十副铜炮闩半成品，根本并非赵永和一人所为，背后的链条远比想象中深长。
    “那满剌加商人取走的炮管粗胚，可有下落？”
    “赵二成说加工好的十二根粗胚腊月里就已运出，走的是杀虎口以北的驼道。魏老匠人自己也不知道运往何处，只从驼队的蹄印和驮负重量推算，那些炮管每根大约七八百斤，不是寻常马匹能驮的，该是双峰驼。”
    双峰驼——瓦剌漠北深处的铸造坊。朱瞻均几乎能想象出那一幕：暗夜中的驼队，十二根粗胚在驼背上微微晃动，悄无声息地消失在戈壁尽头。
    “那魏老匠人现在何处？”
    “还关在煤窑后头的石屋里，腿瘸了走不远，赵二成手底下的人日夜看守。不过……”
    “不过什么？”
    “今晚属下搜查暗窖时，发现石屋后窗被人从外头撬开了两指宽的缝。看守的伙计说，今日午后有个挑炭筐的陌生后生在窑外转悠了半个时辰，没买炭就走了。”李忠神色凝重，“怕是有人走露了风声。”
    朱瞻均将竹牌收进袖中，站起来踱了两步。屋外朔风撞着窗棂，呜呜作响。他沉默片刻，沉声道：“连夜将魏老匠人转移——不走官道，你带人走煤窑西面的旧矿道，绕开杀虎口方向，往雁门关走。我在雁门关留了铁轨巡检的人接应。”
    “那咱们还留在大同？”
    “留。不但要留，还要做出继续深挖煤窑的架势。”朱瞻均眸中幽光一闪，“那满剌加商人若真惦记这批炮管，必定会遣人回来看动静。你先带人护魏老匠人走，我这边让周彪带着锦衣卫化整为零蹲守窑外，只要有人来探，便放长线钓大鱼。”
    李忠迟疑：“殿下身系社稷，万一有失……”
    “孤心中有数。”朱瞻均摆手打断他，“大同城内有千总衙门和雁门边军策应，何况惊蛰号就在城北车场，你走之后，真有什么变故，孤乘机车撤往雁门关不过两个时辰。”他顿了顿，又压低声音，“倒是你这条道儿，一路上要多加小心。魏老匠人是关键人证，他能画出这些年私铸的全部图纸流向，务必将人安然送到京师。”
    李忠抱拳领命，转身要走，朱瞻均又叫住他：“等等——那十二根炮管粗胚，是交给魏老匠人加工成什么样式？”
    “赵二成说，是六尺长的后装式铁炮，带炮闩和俯仰架，比边军现用的虎蹲炮口径大两成，膛壁却薄了三成，全靠低锰钢的强度撑着。赵二成不懂门道，但那商人说过一句——‘这样的炮，装配在船上，一炮能打穿三寸厚的船板’。”
    朱瞻均心头一凛。六尺后装铁炮、低锰钢、船用——这分明是凌波号上那门试制舰炮的仿造制式。满剌加人从泉州窃走水密设计方案，又来大同走私铸炮粗胚，双管齐下，是要在海上另起炉灶。
    “去吧。”他挥了挥手，望着李忠的背影消失在羊皮帘子外，站在门口看了一阵夜色。月光惨白，照在煤窑四周堆满的矸石堆上，像铺了一层薄霜。远处传来一声孤零零的狼嗥，很快被风吞没了。
    他回到账房里，重新坐下，摊开一张直隶舆图。喜峰口至遵化的铁路筹备正在草拟章程，原本计划开春动工，如今出了这般变故，恐怕要重新掂量。他提笔在

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