第0023章雪夜暗桩

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    宣统三年十月十七，子时三刻。
    山海关城内万籁俱寂，唯有呼啸的北风卷着细雪，在青石板街道上打着旋。巡更的梆子声从城东传来，笃、笃、笃，单调而警惕。
    沈砚之站在自家后院的柴房里，手里握着一支新到的“汉阳造”。枪身冰凉，木质枪托上还带着木屑的粗糙感，那是刚从箱子里取出来的痕迹。油灯的光在墙面上投出晃动的影子，映着他紧绷的下颌线。
    “三十六支，”站在他对面的赵铁柱低声汇报，“子弹一千二百发。南边来的船在黑石滩靠岸，老四他们接的货，一路走山路，绕过了三道卡子。”
    沈砚之点点头，手指抚过枪栓。这支汉阳造比起乡勇们惯用的土铳，不知精良多少倍。枪膛里的来复线在灯下泛着幽暗的光，那是能要人命的东西。
    “清军那边有什么动静？”他问。
    “关城守备增加了两个哨队，”赵铁柱压低声音，“刘管带这几天经常往总兵衙门跑。我让人盯了，昨夜他带回来三个陌生人，穿的是便装，但走路姿势一看就是行伍出身。”
    “暗探。”沈砚之眯起眼睛。
    武昌起义的消息传到山海关已经三天。这三日，关城表面平静如常，但暗地里早已暗流汹涌。清廷的绿营兵、八旗兵巡逻的次数明显增多，城门盘查也严了许多。总兵衙门更是灯火彻夜不灭，连厨子送饭都被拦在二门外。
    父亲沈文忠若在，此刻会如何决断？
    沈砚之想起半个月前那个雪夜。父亲咳着血，抓着他的手，手劲大得吓人：“砚之，天下……要变了。武昌那边……迟早会有动静。一旦枪响，山海关不能落在满清手里……这是……这是中原的北门锁钥……”
    话没说完，又是一阵剧烈的咳嗽。等咳声稍歇，父亲的眼睛在烛光下亮得骇人：“我们沈家……世居关城，三代从军。你祖父跟着僧王打过洋人，死在大沽口；我跟着左公西征，在新疆丢了半条命……如今轮到你了。记住，这山海关……关的是胡骑，不是汉家子弟。”
    三日后，父亲咽了气。临终前最后一句话是：“等枪响。”
    如今枪响了。武昌城头的炮火，隔着千里之遥，震动了这座雄关。
    “少爷，”赵铁柱的声音把他拉回现实，“乡勇那边，人心不太稳。有几个胆小的，听说要跟官军干仗，想打退堂鼓。”
    沈砚之放下枪，走到柴房窗前。窗纸破了个洞，寒风从洞口灌进来，吹得油灯的火苗忽明忽灭。透过破洞，能看见院子里那棵老槐树，光秃秃的枝桠在风雪中摇晃。
    “愿意走的，给足盘缠，让他们走。”他转过身，“但话要说清楚——今日走了，日后山海关光复，再想回来，没门。”
    “明白。”赵铁柱应道，“不过大多数弟兄都愿意跟您干。老张头说，他爹当年就是被旗人骑马撞死的，这仇记了三十年。”
    “仇要报，但不是为了私仇。”沈砚之走到墙边，那里挂着一幅手绘的山海关城防图。羊皮纸已经泛黄，上面密密麻麻标注着清军的布防点，“我们要的是光复河山，不是杀人泄愤。”
    他指着图上的东门：“这里是刘管带的防区。此人贪财好色，但治军还算严整。他手下三百绿营兵，一半是老兵油子，一半是今年刚征的壮丁。壮丁好办，老兵油子……”
    “可以用钱收买。”赵铁柱接话，“我打听过了，刘管带手下的两个哨长，一个爱赌，一个爱嫖。欠了一屁股债。”
    “那就从这两人下手。”沈砚之的手指移到西门，“西门是八旗兵把守。领头的叫富察·荣泰，正黄旗出身，骄横跋扈，但打起仗来是个硬茬。他手下两百旗兵，装备比绿营好，但这些年养尊处优，战力如何难说。”
    “旗兵和绿营向来不和。”赵铁柱说，“上个月为争一个妓女，两边在‘醉仙楼’动了刀子，死了三个人。衙门各打五十大板，但梁子是结下了。”
    沈砚之眼睛一亮：“这是个突破口。你让老四去散播消息，就说起义军专打八旗，绿营只要投降，一概不究。”
    “离间计？”赵铁柱会意。
    “先乱其心。”沈砚之的手指顺着城墙线移动，“北门临着燕山，地势险要，易守难攻。但守这里的马营官是个草包，靠裙带关系上位的。他手下兵最少，只有一百五十人，而且多是老弱病残。”
    “这里是软肋。”赵铁柱凑近看。
    “不。”沈砚之摇头，“正因是软肋，清军必会加强防备。我若是总兵，会在北门后设伏兵，等我们攻进去，再来个瓮中捉鳖。”
    他退后一步，审视整幅地图：“我们要打的，不是强攻，是奇袭。而且要快——必须在清军援兵赶到之前，彻底控制关城。”
    柴房的门被轻轻推开一条缝。一个瘦小的身影闪进来，是沈家老仆沈福。他今年六十有三，背已经佝偻了，但眼睛还亮着。
    “少爷

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