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帐内安静了两息。
陆怀瑾没说话,只是把那份礼单拿起来,在指缝间翻了两下,然后轻轻搁回案上。
“李大人。”
“下官在。”
“这貂皮,摸着不错,收下了。”
“这人参,闻着也好,也收下了。”
他把礼单往李崇的方向轻轻一推。
“可这图样,免谈。”
四个字,像四颗钉子,一颗一颗钉进桌面,“笃笃笃笃”,响得清清楚楚。
李崇的眉头微不可察地皱了一下,可他很快把那一丝不悦压了下去,换上一副苦口婆心的模样:“汉王,下官知道这要求有些唐突。”
“可大燕与汉国,终究隔海相望,若能结成秦晋之好——”
“通商可以谈。”陆怀瑾打断他,“图样,免谈。”
他又把那枚铜钱掏出来,在指缝间翻了两下。
“李大人,不如换个条件。”
“大燕若真心交好,不如开放边境盐市。”
“让汉国商队进入河东。”
“汉国出精盐,大燕出货,各取所需。”
李崇的眼睛眯了一下。
河东盐市。
那可是大燕的命脉之一。
河东的盐池产盐,可大燕自己的盐工粗糙,产出来的盐又苦又涩,远远比不上汉国的精盐——云家商行的精盐,白得像雪,细得像沙,倒进水里即化,味道纯正得能把舌头都吞下去。
若是开放盐市,让汉国商队进入河东……
那等于把大燕的盐业命脉,拱手送到了汉国手里。
可若是不开放……
那火器图样就别想了。
两难。
进退两难。
李崇的手指在袖子里动了动,像在拨弄一把看不见的算盘。
他想了三息。
“好。”他点头,“下官做主,应了。”
“痛快。”陆怀瑾把铜钱“啪”地一声搁在案上,正面朝上,“那就请郭相起草一份和约。”
半个时辰后,郭嘉把一份文卷送了进来。
《汉燕通商议约》。
李崇接过来,从头到尾看了一遍。
越看,脸上的笑越淡。
互市口岸三处:登州、泉州、河东。
税额:汉货入燕,抽税二成;燕货入汉,抽税一成半。
商队护卫章程:各派兵二百,护送商队往来。
内容清清楚楚,条款明明白白,唯独——
没有一个字提到火器。
李崇看完,把文卷轻轻搁在案上,抬起头,看着陆怀瑾,脸上的表情有点复杂。
“汉王好算计。”
“燕帝要的是铁,汉王给的却是盐。”
陆怀瑾把那枚铜钱又拿起来,在指缝间转了一圈。
“铁能杀人。”
“盐能养国。”
“燕帝选哪个,让他自己掂量。”
最后八个字,声音不重,却像一块石头掉进了一口深井里,“咕咚”一声,沉沉的,连回音都凉。
李崇张了张嘴,想说什么,最终什么也没说。
他把文卷双手接过来,小心翼翼地折好,收进袖袋里,朝陆怀瑾深深一揖。
“下官……遵命。”
“将和约带回大燕御前。”
陆怀瑾点了点头,端起茶碗,送客。
送走燕使,已是亥时。
夜风从窗缝里灌进来,吹得案上那盏油灯左摇右摆,影子在地上跳来跳去。
郭嘉从侧门闪身进来,脚步又轻又快,脸上没了白天的笑意,两道眉毛拧成一个结,像两把绞在一起的绳子。
“三十名工匠,”郭嘉把声音压到极低,像怕被墙外的人听了去,“有三人没走。”
“没走?”
“没跟着使团离开。”
郭嘉从袖子里摸出一张纸条,展开,双手呈上。
,皆是二十来岁的精壮汉子,专长火药与铸模,今日在火器营里头,眼睛就没离开过那些老式火铳的点火机构。“
“使团的船今晨出港,这三人借口身体不适,留在了泉州城中。”
“臣已命人暗中盯着,但——”
他把声音又压低了一分。
“今夜起,他们动了。”
“一个往城南去了,一个往城北去了,还有一人,进了城西的暗巷。”
“臣没敢打草惊蛇,只派人远远缀着。”
陆怀瑾听完,把纸条接过来,在烛火上一点,火苗“嗤”地一声窜起来,把纸条烧成了灰。
他把灰烬吹散,看着那几缕细碎的灰末在烛光里打旋儿,然后缓缓开口。
“今晚就抓。”
“但——”
他把那个“但”字拖得很长,声音像北疆的冰碴子掉进铁锅里,叮叮当当响了一阵。
“别惊动城里的百姓。”
“让