第三十六章冬至

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    他又给林晚晴发了一条消息，说论文的校样已经收到了，封面上的期刊名用的是烫金字体，纸张比想象中更厚，手感很好。他说他想起大二那年摘表的那天下午，窗外的雪很小，落地就化。那时候他不知道这条路会走到哪里。现在他知道了——走到冬至，等春天。林晚晴很快回复：“收到校样的那天，你大概在宿舍里对着封面看了很久。烫金字体反光的时候，你可能会想起那个被擦掉的**。那个**现在变成了封面上的烫金标题。”
    丁一宁看着这行字，没有立刻回复。他把手机屏幕按灭，把吃完的饺子碗放进水槽里冲了冲。窗外，冬至的夜空很晴，隐约能看到几颗极淡的星星。他想起大二那年摘表的第一天，食堂里的菜突然变得很淡，淡到他以为自己失去了味觉。后来他花了很长时间慢慢恢复了味觉，但这次恢复和以前不同——他知道那些淡掉的不是食物的味道，是他自己的感知能力被长期依赖的技术临时性压抑了。现在他在冬至夜里吃着偏咸的速冻饺子，每一口都能尝出咸味——太咸了，但那是他自己的舌头在说话。
    冬至后，张薇抵达内华达沙漠。她从拉斯维加斯机场出来时，沙漠的干燥空气和新加坡的湿热形成了刺眼的对比。前来接她的是一辆白色的电动车，车身没有任何标识，挡风玻璃上只贴着一张通行证。司机是个沉默的中年人，穿着奥姆尼的深灰色制服，只在确认她的身份时说了一句“欢迎来到永恒之塔”，然后就再也没有开口。
    车子驶出拉斯维加斯市区后，沿途的风景迅速从赌城的霓虹灯和棕榈树变成了荒凉的沙漠景观——低矮的灌木丛、偶尔出现的仙人掌、以及远处连绵的褐色山脉。开了近一个小时，前方出现了一片被高墙围起来的灰色建筑群。墙面是吸热材料，在正午的阳光下反射着极淡的金属光泽。墙顶装着一排电磁屏蔽网，每隔一段距离就有一个监控摄像头。围墙外面没有任何标识，没有奥姆尼的商标，没有项目名称，只有一道又一道的门禁。
    车子在第一道门禁前停下。司机摇下车窗，把通行证递出去。门卫——一个穿制服的安保人员——用扫描仪检查了通行证，又核对了一下张薇的身份证件，然后用对讲机通报了来访信息。门禁杆缓缓升起，电动车驶入缓冲区，又在第二道门禁前重复了一遍同样的程序。过了第三道门禁之后，她终于进入了实验社区的内部。
    内部和外部截然不同。围墙之内是一片经过精心规划的生活区——低矮的白色建筑错落分布在沙漠地面上，建筑之间有遮阳走廊连接，走廊两侧种着耐旱植物，形成了一条条绿色通道。空气中有一种很淡的消毒水味，和医院里的气味相似但更轻微。偶尔有穿着浅灰色制服的工作人员骑着电动滑板车在走廊之间穿行。
    接待她的是一名技术向导，一个三十出头的女人，穿着实验室的白大褂，胸前挂着奥姆尼员工卡，脸上带着那种在封闭环境中工作久了的人特有的、有礼貌但不太热情的微笑。她用平稳的语调介绍永恒之塔的基本架构——生活区、映射区、数据监测中心。生活区是志愿者日常起居的地方，包括宿舍、食堂、健身房、图书室和一个小型电影院。映射区是意识映射设备所在的实验楼，志愿者每天在那里进行数小时的映射数据采集。数据监测中心是整个永恒之塔的核心，实时监控所有志愿者的神经映射数据，屏幕上滚动着二十条不同颜色的曲线，每一条都对应着一名志愿者。她注意到，屏幕上只显示数据趋势，没有名字，只有编号——T-01到T-20。
    她终于看到了正在运行的意识映射设备。不是奥姆尼对外宣传视频中那种光滑的未来终端，而是笨重的、布满跳线和临时校准装置的原型机。机柜占满了整个房间，冷却系统的管道从天花板上垂下来，操作台上散落着校准工具和备用零件。几名技术员正在调试一批新到的电极阵列，其中一人抬起头看到她穿着白大褂，以为是新来的同事，问她是不是来支援电极校准的。她说她是伦理审查。技术员愣了一下，然后继续低头校准电极。
    她想起很多年前在星核科技十一层，第一次给周明远做NGI-7测试时，测试设备也是一堆布满跳线和临时校准装置的原型机——不是媒体宣传画上那种光滑的未来科技，而是真实的、还在试错阶段的科研设备。她也是先观察，再提问。现在她站在另一个原型机面前，面对的是另一群正在被记录参数的被试。
    她看到了首批志愿者的住宿区。单人宿舍，每间约十几平米，配有独立卫生间和基本家具。墙上有一扇窗户，但窗外是另一道走廊——不是户外景观。她站在一间空宿舍门口，看着那张窄小的床和墙上空白的信息栏，忽然想起周明远在邮件里写的那句话——“回调期间那些凌晨，如果没有林晚晴在旁边听着我敲了多少下枕头，我可能走不完那条路。”永恒之塔里的志愿者在凌晨醒来时，他们旁边有没有人在听着

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第三十六章 冬至

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