金榜迷局 161：孤儿试种，初现曙光

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    金榜迷局161：孤儿试种，初现曙光(第1/2页)
    天刚亮，陈宛之就出了门。
    晨风还带着夜里的凉气，吹得她斗篷贴在背上，发带也松了一边。她没去理，手里拎着药囊，步子不急不缓，直往西市南头走。街面还没热闹起来，只有几个早起的挑夫蹲在巷口啃冷饼，见她路过，抬头看了一眼，又低头继续吃。没人说话，也没人拦她问事——如今这城里，谁不知道沈编修最近在鼓捣“牛浆防痘”的事儿？说好听点是医术革新，难听点就是拿人命试畜生病。连太医院都躲着她，老百姓更不敢沾边。
    可她今天不是来找百姓的。
    她要找的是孤儿院里那群没人管的孩子。
    孤儿院在一条窄巷尽头，墙皮剥落，门板歪斜，檐下挂着一串褪色的布条，随风轻轻晃。门口坐着个瘸腿老汉，正用一把旧刀削竹片，听见脚步声抬了头。
    “你来了。”他没问是谁，也没多话，只点了点头。
    陈宛之回了一礼：“我来试试那法子。”
    老秦放下刀，盯着她看了两息，才慢吞吞地说：“你说过，要自己负责。”
    “我说过。”她答得干脆，“出事我担着，功劳归不到我头上，也不往你这儿推。”
    老秦哼了一声，拄着拐站起来：“五个人，十岁以上，身子骨还算结实。再多我不给，你也别想打别的主意。”
    “五个够了。”她从药囊里取出一张纸，“这是流程，划痕、涂浆、包扎、每日观察，我都写清楚了。他们要是发热、起疹、精神萎靡，我就停手，立刻施救。你要不信，现在就能拦我。”
    老秦没接纸，只看着她：“你昨夜一夜没睡吧？眼底下乌青一片。”
    “写了点东西。”她说，“想明白了的事，就得赶紧做。”
    老秦沉默片刻，转身推开门：“进来吧。”
    屋里空荡荡的，几张破床并排摆着，地上扫过一遍，铺了层干草。墙上有个黑印，像是灶灰画的符，保平安用的。陈宛之把药囊放在一张矮桌上，打开，一样样往外取：桑皮布、明矾粉、竹管、艾草灰、一小瓶棕褐色的液体——那是她前日从牛栏采来的痘浆，已经静置三天，取的是上层清液。
    她又拿出五张小卡片，每张都标了编号：一号至五号。
    “叫孩子过来。”她说。
    不多时，五个孩子站在了屋中。年纪都在十到十二之间，瘦是瘦，但站得直，眼睛也亮。孤儿院的日子苦，可也练人。他们不知道要做什么，只听说“沈先生”要给他们治病，能防天花——那玩意儿去年夺走了两个同伴的命，他们记得。
    陈宛之走到第一个孩子面前，是个男孩，脸上有疤，是冻疮留下的。
    “你叫什么名字？”她问。
    “阿丑。”他小声答。
    她摇头：“从今天起，你是‘一号’。记住了吗？”
    “记住了。”
    她点头，从药囊取出一枚细银针，在火上烤了烤，又用酒擦过，然后在他左臂内侧轻轻划了一道。不过半寸长，渗出一点血珠。她立刻用竹管蘸了少许痘浆，均匀涂抹上去，再用桑皮布盖住，绑牢。
    “疼吗？”她问。
    “不疼。”阿丑摇头。
    她记下时间，翻到一号卡片，写下：“初种，无异常反应”。
    第二个孩子是个女孩，辫子打了结，怯生生的。她照例报编号，划痕，涂浆，包扎，记录。第三个、第四个……动作越来越熟，手指却始终绷着劲儿，不敢松。
    轮到最后一个时，那孩子忽然往后退了半步。
    “你会不会害我们？”他问。
    屋里一下子静了。
    老秦坐在角落，没动。其他孩子也都看着她。
    陈宛之放下工具，直起身，看着那孩子：“我会。”
    众人一惊。
    她继续说：“如果我错了，你们会发烧、起脓、甚至送命。我不是神医，我没治过这种病，这是我第一次试。但我查了牧童、看了病牛、想了七天，得出这个法子。它可能有用，也可能没用。但我知道，天花每年杀几千人，而你们没有父母，没人给你们种人痘，没人管你们死活。所以我来了。”
    她顿了顿：“你要怕，可以不种。我不逼你。”
    那孩子咬着嘴唇，最后低声说：“那……我也想活。”
    她点头，给他种上。
    五人都种完了，太阳已经升得老高。陈宛之收拾工具，对老秦说：“我住得不远，每日辰时来，酉时走。他们若有异状，你派人去我居所敲门三下，我随叫随到。”
    老秦看着她：“你真能守七天？”
    “不止七天。”她说，“只要他们在，我就守着。”
    第一天过去，无事。
    第二天清晨，她准时到院。五个孩子都起了床，精神尚可。她一一查验创口，结了些痂，无化脓，体温也正

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