金榜迷局 139：试种牛痘孤儿院，陈宛之亲力亲为

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    金榜迷局139：试种牛痘孤儿院，陈宛之亲力亲为(第1/2页)
    四更鼓声散在巷口，余音未落，门闩已被抽开。陈宛之披上靛蓝圆领袍，将《以知护生》册子裹进油布包，夹在腋下。阿福提着药箱候在门外，见她出来，忙把风帽递上。
    “路滑，轿子走不了，马车备好了。”阿福低声说。
    她点点头，没说话，径直往街口走。天还黑着，檐角滴水，地上泥浆泛光。一辆双辕马车停在巷外，车轮半陷在沟里，赶车的和两个随行助手正拿木板垫着想撬起来。
    “沈编修，要不等天亮再走？”一个助手抹了把脸上的雾水，“这泥地，怕是颠坏了药具。”
    陈宛之没答话，走到车边蹲下，伸手摸了摸车厢底板，确认密封完好。她站起身，拍了拍手：“孩子们等不起。垫稳了，推一把就行。”
    几人应声加力，木板压实，马匹发力，车轮终于滚出深沟。她亲自扶住药箱一角，看着它被搬回原位，才登上车。
    马车晃着往前走，天边微白，城门刚开。孤儿院在西郊，离城墙不远，原是座废弃的尼庵，去年由官府拨款改建，收容战乱流离的孤童。门口两株老槐树秃着枝，挂着几块褪色布幡。听见车声，门内跑出个穿灰布袄的小厮，探头张望。
    “可是沈编修到了？”他问。
    “是我。”陈宛之下车，摘了风帽，露出青玉冠，“人都齐了吗？”
    “都拢在堂屋里，烧了热水，也按您前日吩咐腾出三间净房作观察室。”
    她点头，示意助手搬箱入内。院中石坪铺过粗沙，扫得还算干净。十几个孩子排成两列站在屋檐下，大的不过十二三岁，小的七八岁，脸上带着怯意，眼睛却亮，盯着那几个药箱看。
    “先生来了。”有个男孩小声说。
    她走过去，在他们面前站定，声音不高：“我是沈怀真，翰林院来的。今日来给你们种痘，防天花。你们有些人可能听说过——牛身上取的浆液，种在手臂上。不是邪法，也不是咒术，是医理。”
    孩子们互相看看，没人说话。
    “会疼吗？”一个小女孩问。
    “像被蚊子叮一下。”她说，“种完要留观七日，发热乏力是常事，不是病。若真有不适，我在这儿守着。”
    说完，她转身对助手道：“按名册点人，先从年长的开始。器械照规程处理，一人一针，沸水煮过，酒擦三遍。”
    助手应下，打开药箱。铜盆里热水冒着白气，银针、小刀、棉布一一取出，摆上条案。另一人拿出登记簿，开始念名字。
    第一个上来的是个瘦高男孩，叫阿满，十一岁。他挽起袖子时手有点抖。
    “别怕。”陈宛之接过助手递来的针，轻轻在他臂弯划了个小口，“闭眼就行。”
    针尖沾浆，点入破口。动作轻快，一气呵成。
    “好了。”她用棉布按住，“去旁边坐着，半个时辰后若无晕眩，可喝水食粥。”
    阿满睁眼，摸了摸伤口，咧嘴笑了：“真不疼。”
    第二个孩子上来，接着是第三个。流程渐渐顺畅。药浆取自隔离饲养七日的健康黄牛，痘发第三日取浆，稀释比例为一比八，这是她昨夜反复推演后定下的数。每支针用前再以酒擦拭，用后投入沸水。
    到第十个孩子时，队伍末尾突然哭了起来。
    是个六七岁的小丫头，缩在墙角，死死抱着自己胳膊，眼泪哗哗地流。
    “我不种！我不种！”她抽着鼻子喊，“娘说牛的东西不能沾身！”
    众人停下，看向陈宛之。
    她没急着过去，先把手上针具放入沸水，擦干，才慢慢走到女孩身边，蹲下来，与她平视。
    “你叫什么名字？”她问。
    “小……小穗。”女孩抽噎。
    “小穗，”她从药囊里摸出一枚糖丸，红褐色，裹着薄糖衣，“这个给你。种完痘，就能像哥哥姐姐一样不怕热疮了。你看，他们都没事。”
    小穗摇头，不肯接。
    陈宛之也不勉强，转而卷起自己左袖，露出手臂内侧。那里有个结痂的小点，边缘微红。
    “看，先生也种了。”她指着那处，“昨天试的，一点儿都不疼。我还活着，还能跟你说话，对不对？”
    小穗止了哭，盯着那痂痕看。
    “你不信？”她笑了笑，“那你来碰碰，是不是真的。”
    小穗犹豫着伸出手，指尖轻轻碰了碰那痂疤。
    “温的。”她小声说。
    “嗯，是活人的温度。”陈宛之把糖丸放进她手心，“你现在不怕了？”
    小穗低头看着糖丸，又看看她，终于点点头。
    助手上前，轻轻施针。小穗咬着嘴唇，没动。针落，血珠冒出来，她眨了眨眼，竟笑了。
    “真就一下。”
    其余孩子见状，不再迟疑，纷纷排队。到午时

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