第一卷：渔火孤舟 48：陈至兖州遇霍乱，危机四伏再考验

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    第一卷：渔火孤舟48：陈至兖州遇霍乱，危机四伏再考验(第1/2页)
    马车轮子碾过官道碎石，发出咯噔咯噔的声响。陈宛之坐在车厢前头，手里捏着半块干饼，没吃，只盯着前方那座城门楼子看。兖州到了。
    天刚擦黑，风里带着股说不出的味儿——不是尘土，也不是牲口粪，倒像是烂菜叶子混着铁锈泡了水，在太阳底下晒了一整天后蒸出来的气。她皱了下鼻子，把饼塞回包袱，顺手摸了摸腰间的残玉简。冰凉的，和往常一样，不响也不动。
    身后车队缓缓停下。李三妹从第二辆车上跳下来，拍了拍裙角的灰：“沈公子，真不进城？这荒坡上连个遮风的地儿都没有。”
    “不进。”陈宛之声音不高，但清楚，“城门关了，守军不让出也不让进。刚才派去打听的两个兄弟回来说，城里发了霍乱，死了三十多人，官府封城三天，禁止人员流动。”
    李三妹吸了口气：“霍乱？那玩意儿……沾上就死啊！”
    “所以才不能进。”陈宛之跳下车，脚踩在干硬的泥地上，“咱们在城外扎营，先稳住队伍。你去通知各车，今晚不生明火，所有人喝水前必须烧开，用石灰粉擦手，谁敢偷懒，扣一天口粮。”
    “可咱带的石灰不多了……”
    “省着用。”她说，“现在每一粒都比盐金贵。”
    队伍安静下来。原本还有人说笑，孩子哭闹，一听“霍乱”两个字，一个个都闭了嘴。几个老人缩在车板上，抱紧膝盖，眼珠子直往城里方向瞟。一个穿补丁袄子的汉子蹲在地上，突然一拳砸向地面：“命苦啊！逃荒逃到这儿，又碰上瘟神！早知道就不该跟着走，还不如死在老家！”
    旁边有人小声接话：“听说是南街一家吃了河里的死鱼，当晚就开始拉肚子，第二天人就没了，肚皮青得像茄子……”
    “别说了！”一个女人捂着孩子的耳朵喊，“吓着娃咋办！”
    陈宛之没说话，走到中间那辆装药箱的车旁，掀开布帘检查。草药还好，止泻的车前子、地锦草还有些存货，但量不够撑五天。她翻出笔纸，记下缺项，递给李三妹：“明天一早，派两个人绕到西门，找守军买点粗盐和石灰，就说我们是路过商队，愿出双倍价。”
    “他们肯卖吗？”
    “试试。”她合上本子，“不肯也得试。总不能等死。”
    李三妹点点头，转身去安排。陈宛之站在车边，望着远处城墙上的火把光。风吹得旗子哗啦响，隐约能听见里面传来哭声，一声短，一声长，听着不像人，倒像狗叫。
    她收回视线，开始清点人数。五百零七人，一个不少。她让每辆车报一遍名册，确认无误后，下令分组搭棚。男人负责砍树桩、拉绳子，女人铺草席、拢被褥。她亲自划出区域：病弱者居中，壮劳力在外围，孩子统一由几位大嫂照看，不得乱跑。
    忙到半夜，营地总算有了模样。十几顶简易帐篷歪歪斜斜支在坡上，中间空出一块平地当集会场。陈宛之最后巡视一圈，见人都睡下了，才回到自己的小帐。
    帐内只有一张矮几、一条薄毯、一只油灯。她坐下，打开《农政全书》，翻到夹着那张写着“欠债偿命”的废纸那页。指尖轻轻划过墨迹，没多看，合上书，吹灭灯。
    外头虫鸣四起，风一阵冷一阵热。
    她没睡。
    第二天天刚亮，就有人大喊：“老刘头不行了！”
    陈宛之披衣冲出去时，一群人已经围在东侧第三辆马车旁。一个五十来岁的汉子躺在草席上，脸白得像纸，嘴唇发紫，肚子鼓得像要炸开，四肢抽搐着，嘴里不断往外冒清水样的东西，气味刺鼻。
    她蹲下身，伸手探他脖颈，脉搏跳得极快，又虚浮无力。翻开眼皮看，瞳孔散大。再看他身边摆着的水囊，口子敞开，边上还放着一只豁口陶碗。
    “他喝过这个？”她指碗。
    旁边一个婆子点头：“喝了两口，说解渴……昨晚上就喊肚子疼，以为是吃坏的，没在意……”
    陈宛之立刻站起身：“封锁这辆车！所有人退后五步，不准靠近！谁碰过他的东西，把手伸出来我看看。”
    没人动。
    她提高声音：“我说话不管用了？想活的就照做！不想活的可以继续站着！”
    人群这才往后退。几个曾扶过老刘头的人举起手，掌心沾着湿痕。她让李三妹取来石灰粉，命令他们当场搓洗，一遍不够，洗三遍。
    “谁和他同饮过水？”她问。
    三个男人举手。
    “去北边那棵歪脖子树下坐着，不准和别人说话，不准喝水吃东西，等我吩咐。”
    三人脸色发青，低头去了。陈宛之转身进自己帐，取出仅剩的一包雄黄粉，撒在袖口和鞋面，又拿药囊里的旧布条裹住口鼻，只露出眼睛。
    她独自进了病车。
    半个时辰后出来，脸

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