第80章恩荣变局

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    亥时正刻，礼部衙门。
    严讷还没有走。
    礼部尚书严讷今年五十三岁，在礼部坐了六年。
    他经手过几次恩荣宴。
    殿试之后的恩荣宴、会试之后的恩荣宴、还有皇上万寿节的恩荣宴。
    每一次都是几百人的大宴席，从座次排布到菜色安排到仪注流程，每一个环节都不能出错。
    错了，不是丢官的问题，那是掉脑袋的问题。
    所以他每次都是提前三天开始准备。
    但这一次跟以往任何一次都不一样。
    值房里灯火通明。
    长案上摊着明日恩荣宴的座次单，是一张两尺长、一尺宽的宣纸，上面画着奉天殿的平面图。
    正中间靠上的是御座，御座左侧是内阁辅臣的座位，右侧是六部尚书的座位。
    大殿两侧各摆六排长桌，第一排坐一甲三名和二甲前二十名，后面几排按名次依次往后排。
    在二品大员的那一列里，工部左侍郎严世蕃的名字还写在上面。
    一个主事从外面小跑进来，附在严讷耳边说了一句话。
    他说话的声音压得很低，但值房里所有人都听到了北镇抚司和小时雍坊这两个词。
    所有人同时停下了手里的活计。
    严讷听完，沉默了三息。
    “拿下了？”
    “拿下了。朱希孝亲自带的队。已经押往诏狱了。”
    值房里安静得能听见院子里搬桌椅的杂役在喊号子。
    旁边一个郎中小心翼翼地开口：
    “大人，严世蕃的名字还在恩荣宴的名单上。工部左侍郎，按例应列席。”
    严讷低头看了一眼座次单。
    严世蕃的名字确实在上面，在二品大员那一列，挨着吏部尚书郭朴和兵部尚书杨博。
    他拿起笔，蘸了朱墨，在严世蕃的名字上划了一道横线。
    朱红的墨迹在宣纸上洇开了一点，像一个不规则的句号。
    “换一张。所有发出去的请柬，凡是上面有严世蕃名字的都重新抄一遍。新请柬明天日出之前送到各人手上。”
    “大人，请柬是三天前就发出去的……”
    郎中擦了一把额头上的汗：
    “大几百份，全部发给了新科进士和各部堂官。现在重新抄，光是抄就要抄大半夜，还得一张一张送到人家府上。”
    “有些进士住得远，在城东城西都有，今天晚上恐怕……”
    “那就派人去收回来。收不回来的，明日殿前拦下，当场换新的。”
    “几百份请柬不是几百份奏疏，抄错了也不会掉脑袋，但严世蕃的名字出现在恩荣宴的请柬上，那就是礼部的脸丢在奉天殿的大门口了。”
    郎中不敢再说什么，转身就去安排。
    严讷又低下头，继续看座次单。
    他的手指从严世蕃的名字上移开，慢慢往上方挪，挪到了第一行那个单独列出来的位置。
    首辅严嵩。
    他的手指悬在严嵩两个字上方，没有按下去。
    “今天下午严阁老……递了什么文书没有？”
    “严阁老申时递了病疏。”
    郎中凑近一步压低声音：
    “说是头风犯了，起不来床。递的是加急公文，直接送到了司礼监。”
    “谁批的？”
    “吕公公批的。批了两个字：准假。后面又补了一行小字：阁务暂由徐阶署理。”
    “批了多久了？”
    “约莫酉时就批了。按说这会子，严阁老应该已经知道了。”
    严讷没说话。
    他当然知道郎中所说的严阁老应该已经知道了指的是什么，不是指病假批下来了，是指严世蕃被锦衣卫拿下了。
    这中间隔了不到一个半时辰。
    一个半时辰前，一个儿子还是工部左侍郎；
    一个半时辰后，这个儿子已经是诏狱里的阶下囚。
    而做父亲的，此刻正一个人坐在自己府里的书案后面。
    严讷想象了一下那个画面。
    “严阁老的座位怎么办？”
    字面上的意思是问他撤掉还是留着，但严讷知道郎中实际上在问什么。
    在问一个更高层级的选择：礼部在这个时间节点上应该怎么站位。
    严讷想了很长时间。
    礼部尚书这个位置，放在别的时候是个清贵的官，管祭祀、管典礼、管科举、管朝贺，案牍劳形但不太容易卷进朝堂斗争。
    但严讷不是傻子。
    他知道今晚之后，朝堂的格局会发生彻底的变化。
    二十年来第一家倒了，意味着六部九卿里所有跟严家有牵扯的人今晚以后都要重新站队。
    礼部也是其中之一。
    他最终做出了决定。
    “留着。”
    “留着？”郎中以为自己听错了。
    “不撤。把

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