第214章蒸汽机的诞生

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水能推开壶盖，那么这么大的一个铁疙瘩，用它来烧水，会产生多大的力量？又能推开多重的“壶盖”？
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    劳尼的瞳孔猛地收缩了一下。
    一旁的默罕也反应过来了。
    他的目光也落在了那个铁疙瘩上，嘴唇微微张开，喉结上下滚动了一下。
    两个人几乎同时看向那台机器，然后又对视一眼，从彼此的眼睛里看到了同样的震惊和兴奋。
    人群里，有些聪明的人也意识到了什么，纷纷看向那个方向。
    许光启站在讲台上，目光在这些人的脸上扫过，心中默默记下了这几个学生。
    这些都是思维敏捷之人，能在别人还在迷茫的时候就抓住问题的关键，未来都是工学院的可塑之才。
    “看来你们有人已经明白这东西的作用。”
    许光启走到那台铁疙瘩旁边，伸手拍了拍它的外壳，发出沉闷的“嗡嗡”声。
    “此物名为‘蒸汽机’。往简单点说，这东西就是一个放大无数倍的水壶罢了。”
    他指着机器的底座和圆筒，一条一条地解释。
    “这里面有一个密闭的锅，就像是水壶的壶身。下面有炉膛，可以烧煤烧炭。水烧开后产生蒸汽，蒸汽被引入一个气缸里。气缸里有一个活塞，蒸汽的压力推动活塞，活塞再带动各种连杆和轮子，就能产生持续的动力。”
    他一边说，一边用手比划着，示意蒸汽是怎么进去的，活塞是怎么动的，轮子是怎么转的。
    “可是，往大了讲，这东西是变革这个世界的起点。”
    许光启没有给这些学生思考的时间，而是继续讲述。
    他直起身，转过身，面对着台下两百多个来自各国各部落的年轻人，声音拔高了几分。
    “诸位远道而来，到大乾求学。农学、法学、管理学，都是治国安邦的学问。但老夫今天想告诉你们的是——工学，是百工之源，是万业之基。”
    他走下讲台，沿着过道缓步前行，目光从一张张年轻的脸上掠过。
    “你们想吃饱饭吗？需要农具，犁、耙、锄、镰，这些是工。你们想穿暖衣吗？需要织机，纺车、染缸，这些是工。你们想住得安稳吗？需要砖瓦木石，烧砖、伐木、采石，这些也是工。你们想出行便利吗？需要车船舟楫，马车、牛车、漕船、海船，这些还是工。”
    他走回讲台前，拿起那个铁皮水壶，举到眼前。
    “工学，不是让你们做工匠。工学，是让你们懂得，这个世界是怎么运转的。水为什么能烧开？火为什么能燃烧？铁为什么能熔化？蒸汽为什么有力量？懂了这些，你们就能改造这个世界。”
    他放下水壶，走回到蒸汽机旁边，再次拍了拍那台黑漆漆的铁疙瘩。
    “只要善用工学的原理，船舶可以不用船桨就穿越海洋。帆船要靠风力，划船要靠人力，而蒸汽船靠的是机器。机器不分昼夜，不知疲倦，只要给它煤和水，它就能一直往前走。风向不对？没关系。没有风？也没关系。”
    台下鸦雀无声。
    “车马可以不用马匹就日行千里。你们从草原、从西域、从安南、从高丽来到大乾，走了多久？”
    劳尼下意识地回答：“一个多月。路上还遇到了风雪，耽误了好些天。”
    许光启点了点头。
    “如果有了蒸汽机车呢？用蒸汽机拉着车厢跑，一天跑几百里。你从勒不部落来京城，最多五天。”
    讲堂里响起一阵压抑的惊呼。
    五天？一个多月的路程缩短到五天？
    “就连农田灌溉，矿山挖掘都可以省时省力。以前灌溉靠人力踩水车，一天下来累得腰都直不起来。用蒸汽机带动水车，一个人看着机器就行，想灌多少灌多少。挖矿也是，以前靠镐头刨，靠背篓背，累死累活也挖不了多少。用蒸汽机带动绞盘，几百斤的矿石一下子就提上来了。”
    许光启走回到讲台后面，双手撑着桌沿，身体微微前倾。
    “这就是工学的魅力。”
    台下，劳尼张着嘴，瞪着眼，一动不动。
    他的脑子里像有什么东西在炸开一样。
    不用马匹就能日行千里的车，不用船桨就能穿越海洋的船，不用人力就能灌溉田地的机器——这些东西，他以前连想都不敢想。
    可许光启说，它们很快就要成真了。
    不是神话，不是传说，是实实在在的、用铁和煤和水就能造出来的机器。
    默罕也差不多，手里的报名表都被捏皱了，他毫无察觉。
    他想的不是草原，不是京城，而是他的月氏国。如果月氏国也有这样的机器，那些干涸的土地就能得到灌溉，那些贫瘠的矿山就能得到开采，那些被困在大山里的百姓就能走出来。
    他的呼吸变得急促起来，胸口

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