第10章种菜与烧炭

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    第10章种菜与烧炭(第1/2页)
    熊肉盛宴的烟火气与短暂欢腾散去后，寒霜镇重归凛冬的怀抱，但某些东西已然悄然改变。
    溪边堆积的原木日渐增多，如同缓慢生长的希望之林。苏莱文规划的木材加工场地上，终于响起了零星的斧凿声——几名略通木工活的镇民，在本杰明的授意和下，开始尝试将原木加工成粗糙的板材，虽然效率低下，但至少迈出了从资源到产品转化的第一步。
    苏莱文整日忙碌，他不仅要在规划出的加工空地上指导镇民如何对原木进行简单的去皮、切割，制成更易运输和销售的板材，还要绞尽脑汁地与远方回信的商人进行艰难的讨价还价。信使往来缓慢，价格起伏不定，但总算有几个小商人表示出兴趣，愿意在开春后道路好走些时，亲自来看看货。
    与此同时，切丝维娅在忐忑与一丝被信任的鼓舞中，跟随本杰明来到了他口中那“一小块”待开垦的耕地前。
    然后，她愣住了。
    望着眼前这片面积足足有上百亩的广阔土地，切丝维娅深吸了一口寒气，声音带着难以置信的颤抖：“男爵大人……这，这就是您口中的一小块吗？”这规模，若是让她一个人来耕种，恐怕穷尽一生也难以完成。
    本杰明摸了摸鼻子，略显尴尬地咳嗽了两声：“咳咳……这毕竟是上任领主留下的自营地，规模自然……嗯，比较可观。我的意思是，你可以先管理这里，从一小部分开始，不必急于求成。”
    尽管内心被这“慷慨”砸得有些晕眩，但切丝维娅确实展现出了她的不凡。她没有盲目地耕种整片土地，而是精心挑选了一小块靠近水源、背风向阳的区域。她指挥着本杰明派给她的两名临时帮手，用砍来的树枝和能找到的各种材料，搭起了简陋却像模像样的防风棚。
    她将一些不知名的、带着奇异气味的粉末均匀地撒入翻整过的土壤中，然后小心翼翼地将种子埋入土里。
    本杰明好奇地询问她种下了什么。
    “是卷心菜和扁豆的种子，大人。”切丝维娅回答。
    本杰明提醒道：“在这个时代，冬天的田里可长不出东西来，这是常识。”
    切丝维娅沉默了片刻，脸上闪过一丝挣扎，最后似乎有些自暴自弃地抬起头，带着一种破罐子破摔的语气说道：“您……您就当做是我对这些种子，施展了一点小小的……魔法吧。”
    本杰明闻言，非但没有追问，反而露出了一个了然而愉悦的笑容：“很有趣的说法。那么，我会期待你的魔法成果，我的“农业部长”。”
    “农……农业部长？”切丝维娅惊讶地重复着这个见鬼的词汇，抬眼看向本杰明，却只看到他转身离去的背影。
    男爵府内，本杰明与苏莱文的讨论则更加现实和紧迫。他们面对的是如何为寒霜镇724户人家创造更多生存空间的问题。
    “大人，仅靠伐木和初步的木材加工，能吸纳的劳力有限，难以满足所有家庭的需求。”苏莱文指着初步统计的人口清单，眉头紧锁，“而且，在这漫长的凛冬，平民，尤其是往日的农夫，本就缺乏除了修补工具和编织草席之外的工作。更关键的是，如果我们现在大肆招纳镇民，库房里那点黑麦储备，根本支撑不起作为工钱的消耗。”
    他叹了口气，补充道：“木材销售那边，最快也要等到开春化冻，商队能够通行，才能有第一笔像样的收入进来。远水，救不了近火。”
    本杰明站在窗前，望着外面被暮色笼罩的、寂静而贫瘠的小镇。忽然，他转过身：“看来，我们不能光指望木头了。苏莱文，我们还有多少可以立刻动用的现金？我是说，所有。”
    苏莱文苦笑着摊手：“大人，您忘了？我们接手时，库房就是一个铜盾都没有。而第二王女殿下在您出发前留给我们的资助，总共也只有20枚金盾。”
    20枚金盾。这个数字对于曾经是杂役的本杰明而言，无疑是一笔难以想象的巨款——他在勇者小队服务六年，算上各位贵族成员偶尔的打赏，总收入也不过接近这个数目，其中大半还早已寄回家里补贴生计。但对于如今需要养活一片领地、进行基础建设的男爵本杰明而言，20枚金盾实在太少了，少到甚至无法支付发动大批镇民进行建设所需的、哪怕是最基本的工钱。
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    本杰明的手指无意识地在粗糙的木桌面上敲击着，忽然，他眼中闪过一丝亮光：“苏莱文，还记得我们之前讨论寒霜镇的潜在商机时，你提到过什么吗？你说，优质木炭在任何地方都是硬通货。”
    苏莱文一愣，随即点头：“是的，大人。木炭属于贵族们都喜欢的新鲜玩意，价格稳定，需求量大，而且相比原木和板材，运输起来要容易得多，损耗也小，利润空间相对可观。可是……”他话锋一转“烧制木

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第10章 种菜与烧炭

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