第312章选择拿钱赎人

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    第312章选择拿钱赎人(第1/2页)
    “龙国人”三个字，他们说不出口。一旦说出来，整个大英帝国的面子就丢光了。
    但不说，民众也会知道。消息已经传遍了整个西方——从雾都到铁塔城，从铁塔城到汉斯国首都，从汉斯国首都到罗马。
    谁传的？不知道。只是“听说”。
    6月26日，自由城。
    《自由城邮报》的编辑部里，一个编辑正在审稿。稿子不长，只有几十个单词——“据可靠消息，联合舰队在远东遭遇重创，损失惨重。”
    他皱了皱眉头，把稿子递给主编。
    “这条消息，哪来的？”
    “不知道。匿名投的稿。”
    主编看了一遍，沉默了一会儿。“发。发在不起眼的地方。”
    类似的场景，在纽约、波士顿、费城——在每一个有报纸的城市——同时上演。
    6月27日，华尔街。一个银行家对他的朋友说：“听说了吗？联合舰队在远东打败了。”
    朋友愣了一下。“打败了？不可能吧？”
    “不知道。反正有人这么说。”
    6月28日，国会。一个议员在辩论的时候，“不经意”地提到了联合舰队的损失。
    “诸位，我收到了一份报告。报告说，联合舰队在南海遭遇了重创。”
    国会里炸了锅。“不可能！”“谣言！”“这是对鹰酱国的诽谤！”
    议员没有说话，把报告放在桌上，坐下了。
    6月29日，消息传遍了整个鹰酱国。
    民众开始愤怒。有人给白宫写信，有人给国会打电话，有人在报纸上登广告——“公布真相！”“我们的海军在哪里？”“我们的孩子在哪里？”
    政府慌了。他们想压，压不住。想否认，证据确凿。想解释，解释不清。
    他们只能承认——是的，联合舰队在南海遭遇了失败。是的，我们的巡洋舰被击沉了。是的，我们的官兵被俘了。
    7月5日，雾都。唐宁街10号。
    会议室的窗帘拉得严严实实，窗外的阳光被挡在外面，屋里的空气又闷又沉，像一口倒扣的锅。
    长桌两边坐满了人，每个人的脸色都不好看。烟灰缸里堆满了烟头，咖啡杯空了又满、满了又空，没有人记得自己喝了第几杯了。
    首相鲍德温坐在主位上，面前摊着哈里森从蓟城发来的电报。
    电报纸已经被攥皱了，边角卷起来，像一片枯叶。他的手指在桌面上轻轻敲着，一下，一下，像心脏在跳。
    “诸位，”他开口了，声音沙哑得像砂纸磨过铁皮，“哈里森的电报，你们都看过了。
    龙国人开价——5000大洋一个人。我们的侨民加上战俘，将近4万人。”
    他顿了顿，扫了一眼所有人，“2亿大洋。折合英镑约4000万。”
    会议室里安静了。
    财政大臣的脸白了，手指攥着钢笔，指节发白。
    “首相阁下，4000万英镑。国库拿不出这么多钱。经济危机虽然过去了，但财政还没有恢复。
    失业救济金已经压得我们喘不过气了。如果再拿出4000万——议会不会通过。民众也不会答应。”
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    外交大臣低着头，声音很低。“4000万英镑。够建5艘航母了。”
    海军大臣没有说话。他靠在椅背上，闭着眼睛，不知道在想什么。
    鲍德温沉默了很久。“民意呢？老百姓知道了多少？”
    内政大臣翻开文件。“已经压不住了。从上周开始，消息就传遍了整个雾都。
    议会那边，反对党已经提交了质询案。下周必须答复。”
    鲍德温的手指停住了。他抬起头，看着窗外。雾都的天空灰蒙蒙的，看不到太阳。
    “如果压不住呢？”他的声音很轻。
    内政大臣低下头。“内阁倒台。”
    会议室里安静了。没有人说话。有人抽着烟，烟雾在空气中袅袅升起，像一个个无声的问号。
    有人盯着桌面，像是在数木纹的纹路。有人闭着眼睛，像是在逃避现实。
    鲍德温看着在座的每一个人。“怎么办？谁有办法？”
    没有人回答。
    情报部长站起来。他五十出头，瘦高个，头发花白，鹰钩鼻，眼睛深陷，像一只老鹰。他是情报部的新任部长，上任不到三个月，就遇到了这场危机。
    “首相阁下，诸位，我有一个方案。”
    所有人都看着他。
    情报部长走到墙上的地图前，转过身。
    “全部赎回，不可能。4000万英镑，国库拿不出来。而且龙国人指名要黄金
    ——我们的黄金储备，只有不到800吨。如果拿出4000万

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