第六章左公柳

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    【附录：《疏勒古卷》补遗。
    （此段文字以朱笔小楷，书于卷末空白处，纸张泛黄，边缘有虫蚀痕迹，似出于女子手笔。）
    光绪某年，哈密冬夜。
    余在病中，于灯下，阅此卷，忽觉倦极，伏案而寐。但觉身若落叶，随风飘荡，于天山瀚海之间，见一奇异之地。
    此地沙海无际，然有巨树成行，排列如阵，纵横交错，剖沙海如楸坪。树下有草，草间有水，水聚成渠，渠连成网，缚戈壁如缚鱼获
    又有一老者持图指点，口言：“此数百年后事也。林带合拢，沙海变桑田，非一人一代之功，乃十代人接力而成。”
    余勉力而进，问询老者：“此乃何地？如何至此？”
    老者只以手指天，又指地，再指人心，喃喃而言。
    余有所未明，欲再问之，忽为窗外风声所惊。
    卷在手中，笔在案头，灯烛将尽，心魂震动。梦中所闻，似通非通，回忆为艰，姑妄录此数行：“沙海可绿，唯需时日。渠为血脉，树为筋骨，人为魂魄。三代人开渠，三代人种树，三代人守成，则沙退绿进，万世可期。此非神迹，乃算术也——每日一树，十年千树，百年万树，千万树则成林，林合拢则沙死。安西军曾试之，嵩武军今继之，后世必有成之者。”
    是谶验否，吾当已不能见之。且记之以示后人。】
    ——《疏勒古卷》
    光绪六年夏，肃州大营。
    左宗棠已经六十八岁了。
    这些年西北风沙苦寒，军务又重，他的身子早已不比从前。咳喘时轻时重，腰腿也常作痛。
    夜里若睡得浅些，到了天明，半边身子都像不是自己的。
    可他仍旧照常起身，照常看折子，看地图，问粮道，问驿程。
    旁人若只见他端坐案前，仍像往年那样沉稳，未必瞧得出他身上究竟有多少病。
    只有近身服侍的人才知道，他夜里咳得厉害时，连端茶的手也会微微发颤。
    这日午后，廷寄到了。
    札子送进大帐时，左宗棠正伏案看图。图上自肃州而西，直到哈密、巴里坤，再往更远处，便是伊犁。
    那地方他用朱笔圈过不知多少回，如今那一点红意早已洇开，像压在纸上的一团旧血。
    他拆开廷寄，看完之后，久久没有作声。
    朝廷命他还京。
    这道旨意写得周全又体面。
    上面说西北边务已有头绪，无须再重劳老臣；加上东南海疆日见多事，故此调他回京听候咨询。
    字面上看，像是朝廷体恤。
    可左宗棠心里明白，这道旨意的意思，是要他离开西北，离开这片他经营了十余年的地方。
    海疆为重，这话更隐隐有着当初他力主出兵西北时那个政敌的阴影。
    他慢慢把那道军机处文书合上，放在案头，没有说一个字。
    帐外风紧，吹得帐角微动。
    远处营中传来驼铃、马嘶和兵卒操练的喝声，断断续续地混在风里，听得并不真切。
    左宗棠坐在那里，目光却始终落在图上的伊犁。
    伊犁还在外兵手里。
    自同治十年外兵入据伊犁，至今已近九年。
    先前说是代为收复，后头却迟迟不肯归还。
    崇厚出使，议出的约文几乎要把伊犁大半让与外人。
    朝廷杀了崇厚，换曾纪泽重往西洋议约，这一步原是对的。
    可谈判桌上的话，终究要靠边上的兵势撑着。
    西边若无人镇着，俄使如何肯退？
    左宗棠不愿就此离去。
    这念头像一根楔子，牢牢钉在胸口，拔不出来。
    过了许久，他才起身走到地图前，抬手按在伊犁那一处，按得很重。
    帐外风沙呜咽，打在帐壁上沙沙作响。
    他看着那团暗红，沉默良久，才慢慢收回手来。
    不多日，肃州城外有一支队伍起行。
    左宗棠骑一匹青骢马走在前头，身后是亲兵，再后头是随行军械、行李和辎重。
    队伍中间，有一辆车与众不同。
    车上覆了一层厚油布，里头装着一口黑漆棺木。
    那口棺木并不花巧。
    黑漆素面，无金无彩，停在车上，看不出半点张扬，只显得格外沉重。
    可正因为它沉，旁人看在眼里，反倒比什么都重。
    肃州城里城外，许多人都看见了。
    先前便有风声，说左公这回出关，是抱了不计生死的心去的。
    如今那口棺木明明白白跟在队中，便是谁也不必再多问了。
    起行那日，亲兵中有人红了眼眶。
    左宗棠看见，只喝了一声：“哭什么！”
    这一喝声音不算大，却仍带着旧日威势。
    众人忙都低下头，不敢再出声。
    左宗棠骑在马上，咳

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