第三章石城子渠

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生喝了下去。
    营中诸将见此，都有些发愁。
    有的人主张全用石砌，可哈密石虽不缺，石工却难得，且费时太久；也有人主张深挖夯土，再敷泥浆，可泥料难求，遇风沙仍未必经得住。
    张曜回营之后，连着几夜都睡得少了。
    蒯氏见他案上铺着图纸和木尺，知道他为防渗之事烦心，便也不多言，只把旧籍旧牍又重新翻检起来，又命人去请本地老工匠、老农、识渠的回民老人来，细细问他们旧时引水有什么办法。
    如此问了数日，竟从一位七十余岁的老匠人口中，听见一个久已不闻的旧法——木槽铺毡。
    那老匠人说，这法子并非哈密土法，只是早年听老人提过，官军经营边地时，曾用木槽引水，槽底铺毡。
    木槽束水，毛毡隔漏，若做得严实，漏耗便小得多。
    只是后来年深日久，用此法的人渐渐少了，如今边地更无人提起。
    蒯氏一听，心里便动了。待老匠人去后，她将此话说与张曜。
    张曜沉吟半晌，道：“若果真能用，倒值得一试。
    只是木从何来？毡从何来？”
    木是第一桩难处。
    哈密无大木，近地所生，多是红柳、梭梭一类，枝干短脆，耐风耐旱，却做不得长槽。若要做槽，非松木、杨木不可。
    张曜当即遣驮队回肃州，一面调运军需，一面采办可用之木。
    数十队骡驼往返于肃州、哈密之间，回来时，背上驮的除了粮袋火药，便是成根成根的松木、杨木。
    木一到营，军中木匠便立刻开工，锯的锯，刨的刨，斫削成槽。
    每槽宽二尺，深一尺，长八尺，两头开榫，便于衔接。
    工棚设在营地西侧，昼夜不息，满营皆是斧斤之声。
    旬日之间，竟制得木槽极多，层层叠在营旁，望去如一排排伏地长龙。
    木槽有了，毡又成了更大的难处。
    张曜具文呈报兰州，请求毛毡防漏。
    左宗棠得报之后，立刻命人自宁夏、河州、西宁诸处广为搜购。
    前后数批毡子陆续运到哈密，整座营盘都忙乱起来。
    毡不能一到便用，还得先浸油。
    蒯氏查旧法，又问工匠，知生羊毛毡若先用胡麻油浸泡，毛纤维胀满，隔水更好，也不易朽。
    哈密本地所产胡麻甚多，所榨之油，气味腥烈，闻久了直冲人口鼻。
    蒯氏遂命人就地采买，于营地东侧挖起大池数处。
    池壁以厚毡与牛皮帐护住，外头再以木桩加固，防油渗漏。
    每池挖定之后，先铺细沙找平，再将毡成捆投入池中，以大石压住，务使毡团完全浸没。
    胡麻油经日暴晒，发酵出一股浓烈气味，兵士们路过，多以袖掩鼻，急步趋避。
    蒯氏却每日必至。她以绢帕浸醋，覆于口鼻，立在池边看过许久。
    有老兵私下嘀咕：“夫人莫不是闻不出臭？”旁人低声答道：“闻得出，才来得；闻不出，反倒不会日日来看了。”
    她看的是几桩事：毡入池的层数，不可太密，密则油浸不均；压石的分量，不可太轻，轻则毡团浮起；池壁的接缝，不可有隙，有隙则油漏沙中，前功尽弃。
    有一池，因边角扎得不牢，油液缓缓渗入沙地，她立时命人停浸，以新毡补壁，再以木楔加固，方许再用。
    浸毡需足七日。七日之后，毡团取出，悬于木架阴干，沥去余油。
    此时毡色由白转黄，质地由松变紧，触手油腻，却再也不似先前那般易吸水了。
    阴干又需数日，待油味稍散，方可送往渠工处备用。
    一池毡，从浸到用，需十余日。
    张曜命人连挖数池，轮替使用，方不致误工。
    营中兵士们起初嫌这油气难闻，后来见浸过的毡果然比生毡经用，便也服了。
    有人甚至学会以手捏毡，试其软硬，便能判断是否浸透。
    蒯氏把这一套法子都一一记下，又教给各营派来学的人。
    她道：“这法子，不怕人学，只怕失了传。你们今日学会，明日便教旁人，省得日后又从头摸索。”
    木槽与油毡齐备，石城子渠方才正式动工。
    张曜亲至渠首，以白垩记线，定渠道路线。
    旧渠原多弯绕，顺地势而行，今日重修，为省工计，也为省水计，便裁弯取直，截去了几处无谓绕道。
    如此一来，新渠虽比旧渠短了数里，却须穿过更多碎石地与流沙带，工程反比照旧渠而修更难。
    施工分三段：首段清沙，次段铺槽，末段铺毡。
    清沙最苦。
    石城子一带多是流沙。
    白日太阳一晒，表层干松，一锹下去，沙尘扑面；夜里寒气一凝，沙又板结，铁锹砍下去，震得虎口生疼。
    将士们原本使刀弄枪，如今改使锹镐，

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第三章 石城子渠

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