第七章翻越天山

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    大历十五年，正月二十七，卯时初刻。
    天空阴沉，北堡外的风雪仍没有半分收敛的意思。
    大龙池戍堡背依天山，夯土墙壁在夜风里发出沉闷的呜咽。
    这座北堡守在古道上，年深日久，墙身处处带着修补的痕迹，远远望去，像个遍体疮痍却仍强撑不倒的老卒。
    郭怀安牵着缰绳，最后回望了一眼北堡。
    堡门上方，残破的垛口压满积雪，几点火光从墙缝里透出来，昏黄而固执。那是没被选中的弟兄，还守在墙头。
    风太大，什么话都送不过去，彼此只是隔着风雪，隔着黑暗，也隔着这些年再未抵达安西的朝命，默默望了一眼。
    郭怀安没敢再多看，收回目光，翻身上马。
    草料、饮水、挽具，先前都已逐一看过。
    九名随行骑卒也将各自的驮囊与兵械重新捆扎停当。
    二十匹战马，在深没小腿的积雪里缓缓动了起来。马蹄都裹了毡布，落在冻土上，只发出短促而沉闷的扑扑声。
    刚出戍堡时，脚下还是冻得发硬的河谷旧道。地面虽冷，尚算平整；马能稳稳落蹄，人也还能在鞍上坐直。
    众人裹着白毡，负弩悬刀，缰绳在手里勒出一道道血痕。冷风专找衣缝往里钻，久了，连胸口都像被吹空了。
    在这样的时节启程，迎面就是积雪封山、寒气入骨，乍看之下，实在不像明智之举。
    天山山口积雪深厚，稍有不慎，便可能冻毙道旁，埋骨雪岭。
    然而，对安西军使者团而言，真正凶险的，恰恰不是这满天风雪，而是春尽夏来之后那看似宽缓、实则杀机四伏的丰草长川。
    若等到冰消雪释，天山南北道路固然较易通行，鹰娑川一带也会重现水草丰茂的旧貌；可也正因如此，吐蕃游骑、回纥骑众，以及各部往来之人，都会重新活跃于山口草原之间。
    到那时，任何一支人数不多、却携带行装与马匹的陌生队伍，在白昼之下都无从遮掩，多半逃不过盘诘、尾随，乃至围杀。
    而今却不同。
    此时的天山，冰封千里，人迹断绝，往日可供放牧与驻骑的山谷、草甸、河湾尽为积雪所覆。
    就连鹰娑川那样往日水草丰美、足以纵马驰逐的地方，如今也只剩白茫茫一片，连半茎枯草都难见。
    对寻常行旅而言，这是绝路；可对一支必须潜行而过的使团而言，这反倒是一层遮障。
    吐蕃探马虽仍会扼守险口，却不常远散；回纥骑众恃草水而行，在这样无草无水、深雪遍野的地方，也不会久留。
    苍茫风雪之中，天地皆白，山川失色，十骑裹着白毡、衔枚潜行其间，便如没入冰原的几点残影，稍纵即逝。
    所以，这并不是在风雪中贸然赴死，而是在死地之中，拣一条尚有一线生机的路。
    对使者团而言，严冬恶，却比盛夏更肯容人。
    越往山谷深处走，积雪便越厚。
    最初只是埋住马蹄，到了日上三竿时，已有些路段深没马膝。
    风卷细雪扑在人脸上，睫毛很快就挂满白霜，每眨一次眼，都像在撕开一层快要冻住的薄皮。
    李长安走在前头，不时抬头辨认山势，又低头去看雪层的压痕和坡面的起伏，生怕把队伍带进被雪盖住的陡坡或沟壑。
    越往里走，他越不敢回头。身后每一匹马、每一袋行装、每一个活人，都压在他脚下这一串脚印里。
    这一天，他们走得极慢。
    等到天色将沉，郭怀安才在一处山石外探的背风坡下勒住队伍。
    那地方勉强避风，地上露着些枯草和碎石，积雪比别处浅些，尚可宿营。
    众人先用刀背和木铲刮开积雪，露出一片冻得发青的硬土，再把驮马卸下，让马匹围成半圈挡风。
    陈默和孙大壮蹲在地上，掏出火石和火镰，借着几撮干草绒和碎羊粪，费了好大工夫，才终于在风口里护出一小团火来。
    火一起，四周人的眼神都微微亮了亮。
    可那火头实在太弱，风一扑就伏下去。
    众人只得轮番伏低身子，用后背挡风，一点一点往里添干草和羊粪，把火养起来。
    有人手伸得太近，几乎要烤得发疼；可一离了火，手上的那点知觉又立时退了。
    胡饼硬得像石头，咬一口能硌得牙根生疼，只能架在火边慢慢烤软。
    雪水盛在小陶罐里，搁上火去，煮出一锅发白的热汤，里面只有些许碎肉干和盐巴，再无别物。
    可那点热气一起，众人的肩背，还是不由自主地往前靠了靠。
    孙大壮把一块烤软的胡饼掰开，递给张狗娃：“吃。明儿上山口，肚里没点东西，连气都喘不匀。”
    张狗娃接过胡饼，手冻得发抖，半天才送到嘴边。
    他咬得很慢，不是舍不得吃，而是嘴唇和牙床都冻木了，硬饼一碰上去

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第七章 翻越天山

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