第三十四章锁院观澜

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想起苏若芷。她一个江南商贾之女，却能精准把握边地商业脉络，这份见识远超许多闭门读书的士子。或许，真正的经世之才，未必全在科举场上。
    傍晚时分，监试官忽然来到衡鉴堂，宣布所有阅卷官即刻至明伦堂集合，主考官有话要讲。
    明伦堂内，今科知贡举、礼部尚书李昉端坐正中，左右分坐着副主考、同考官等十余人。李昉年过六旬，须发皆白，但目光清朗，不怒自威。
    “诸位连日辛劳，老夫在此代朝廷致谢。”李昉声音平稳，“今日召集诸位，是有两件事。”
    “其一，圣上今日早朝后，特意问起今科举子对‘边防备御’一题的反应。老夫已据初步阅卷情形简要回禀。圣上旨意：边防乃国之大事，士子能关切于此，是好事。阅卷当以‘务实切用’为要，不必拘泥于文辞古奥或一味守成。对有真知灼见者，可适当放宽尺度。”
    堂下微微骚动。皇帝亲自过问策论标准，并明确“务实切用”的导向，这对许多习惯了以华丽文采、稳妥见解取士的考官而言，是个明确信号。
    赵机心中一振。这或许意味着，他荐上去的那些“激进”策论，有了被公正看待的可能。
    “其二，”李昉话锋一转，神色略显凝重，“近日河北边报，辽军开春以来活动频繁，小规模冲突较往年同期增加。朝廷已命各路边军加强戒备。圣上之意，今科取士，当适当向熟悉边务、有经世之才者倾斜。诸位阅卷时，可多加留意。”
    此言一出，气氛更加肃然。边事吃紧，直接影响科举取士的取向，这在往年并不多见。
    散会后，赵机与陈恪并肩走回衡鉴堂。陈恪低笑道：“赵兄，这下你那几份卷子，怕是要成香饽饽了。圣上金口一开，徐学士他们也不好再多说什么。”
    赵机却无喜色，反而眉头微蹙：“陈员外，依您看，河北局势……当真如此紧张？”
    陈恪收敛笑意，看了看左右，声音压得更低：“我在兵部，看到的消息比外间多些。去岁辽境雪灾，牛羊冻毙甚多。今春青黄不接，辽主虽竭力调拨，但诸部怨言已起。按辽人惯例，内部有压力时，往往通过对外掠夺转移矛盾。今春的袭扰，怕只是个开始。”
    赵机想起自己数据分析中显示的粮储异常和袭扰频率上升，与陈恪所言完全印证。一股紧迫感油然而生。
    “朝廷有何应对？”
    “还能如何？增兵、备粮、严边禁。”陈恪叹道，“但国库不丰，禁军新败之余士气待振，各地厢军战力堪忧……难啊。所以圣上和吴直学士他们，才急着想从科举中选些能用之才，更急着推动你那套联防新制试行。只是阻力重重，缓不济急。”
    二人回到衡鉴堂，继续埋首卷海。但赵机的心绪已难以完全平静。他一边阅卷，一边不由自主地思考：若辽军今春真有大动作，朝廷现有边防体系能支撑多久？曹珝在涿州那边压力如何？苏若芷的联保会，能否在可能的动荡中存活甚至发挥作用？
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    又过了两日，阅卷过半。赵机荐上的“上”等卷已有三十余份，其中八份被他特别标记，附上长评。这些卷子的作者，有的精于地理，有的熟稔财政，有的洞察人心，虽视角各异，但都展现出超越时代的洞察力与务实精神。
    这日下午，监试官又来了，这次却是单独召赵机。
    跟着监试官穿过重重院落，来到贡院东南角一处僻静的厢房。推门进去，只见吴元载独自坐在窗边，手中正拿着一份策论在看。
    “下官参见直学士。”赵机躬身行礼。
    “免礼。”吴元载放下手中卷子，指了指对面椅子，“坐。锁院数日，可还习惯？”
    “回直学士，习惯。能专心阅卷，亦是学习。”
    吴元载点点头，将手中策论推过来：“这份‘剑南李复’的卷子，是你力荐的？”
    赵机一看，正是那份批评“更戍法”的策论。心中一紧，坦然道：“是。下官以为，此文虽言辞激切，但所言确为边防实弊，且数据详实，论证有力，非空谈可比。故冒昧荐为‘上上’。”
    “你不怕得罪人？”吴元载看着他，“此文直指祖宗成法，翰林院那边已有非议。”
    “下官只论文章优劣。若因言及实弊便遭黜落，恐寒天下士子之心，亦有违圣上‘务实切用’之旨。”赵机不卑不亢。
    吴元载沉默片刻，忽然道：“你可知这李复是何人？”
    赵机一愣：“卷上只写籍贯剑南，未曾具名……”
    “他是已故昭宣使李处耘之孙。”吴元载缓缓道，“李处耘当年随太祖平定荆湖，功勋卓著，但性情刚直，晚年因事触怒太宗，郁郁而终。其子嗣亦未得重用。这李复以布衣应试，文章却锋芒不减其祖，倒是家学渊源。”
    赵机恍然。难怪此文对军制弊

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