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枯泽眉头动了一下。
“她不喜我眉眼沉静,不喜小阉未有匍匐谄媚之态,当即降罪,撤去我身上所有棉衣棉袍,逐去宫外夹道高墙之下,罚立整夜,不许移动、不许取暖、不许求人相助。但凡动一步,便要杖毙当场。她身边掌事宫女还特意吩咐看管的粗使太监,说“不许给他送热水,也不许给他递手炉”,声音不高不低,恰好叫我听见。”
彼时寒夜,落雪纷纷。
高墙夹道无遮无挡,朔风如刀,一刀刀割在少年单薄的皮肉之上。
他身着单衣,立于漫天风雪之中,手足很快冻得僵硬发紫,气血凝滞,意识渐渐昏沉。
起初还能听见远处宫檐下铁马被风吹得叮当响,后来连那声音也远了,天地间只剩自己牙齿磕碰的细响。再后来,连冷也觉不出了,只觉得困,觉得墙根那一小片背风处像是天底下最暖的地方,只想蜷下去。
小小少年,无人问津,无人怜悯,只余漫天风雪压身,眼看便要活活冻毙在这无人知晓的宫墙死角,悄无声息化作一具寒尸,连夜度都无人知晓。
“我当时以为,必死无疑。”
魏润安声音极轻,近乎呢喃,“冻得连睁眼的力气都无有。可就在我弥留之际,墙根阴影之中,悄然走出一人。”
那人藏在风雪晦暗里,看不清容貌、辨不出身形,一身气息缥缈出尘,不似宫中俗人。
对方未发一言,只是缓步走近,指尖微抬,一缕温润绵长的灵气无声渡入少年僵死的经脉,将他即将断绝的生机,硬生生从黄泉边上拽了回来。那灵气入体时,并不如何炽烈,倒像一口极温的水顺喉而下,从胸口慢慢散到四肢百骸。他冻僵的手指先是一跳,随后便是钻心的疼。
魏润安笑道:“疼才好,疼才说明人还活着……”
而后,那人悄悄塞来一块温热的麦饼,饼身尚有余温,是寒冬里最奢侈的暖意。麦饼用一方粗布包着,布上沾着雪粒,贴在手心里,竟比什么绫罗绸缎都叫人舍不得松开。
魏润安望着月色,眼底泛起一缕数十年未曾褪去的怅然。
“那一缕灵气,续了我的命。那一块麦饼,活了我的身。”
“若无那夜之人,世上便再无今日的魏润安,不过是先朝一场冬雪里,一具无人收殓的小阉寒尸罢了。”
月光幽幽摇曳,落满一室清寒。
枯泽静静望着魏润安孤寂单薄的背影,目光缓缓下移,落至桌案之上。那里摊着方才许舟离去前留下的厚厚一叠文稿,纸页平整,墨香犹新。
他心头忽生通透。
内相今夜细数冻殍名册、追忆年少惨事、感慨半生憾事,并非有意提点他,亦非暗藏权谋用意。
只是身居高位太久、算计太久、孤身太久,心倦神疲,于这寂静月夜,难得片刻恍惚,吐露压在心底的唏嘘罢了。
枯泽忽然觉得,眼前这位掌着批红大权、一句话能叫六部堂官揣摩半月的人物,此刻也不过是个在旧雪夜里没冻死的小阉,隔了几十年,还在想那一块麦饼的余温。
枯泽沉默良久,斟酌开口:“大人,那一年雪夜救你的人,可是戴自忠?”
魏润安抬首,隔着雕花屏风望向他,声音缓缓响起:
“当初戴自忠决意要让你来接替枯泽。那时我尚觉得你太过年轻,担不起密谍司这份重担。可戴自忠却说,年轻自有年轻的好处,朝气未泯,敢冲敢闯,尚能去做我们想做,却已经不敢伸手去做的事。”
一室寂然。
片刻后,枯泽平静问道:“大人,许舟日后要刊发的地窖藏菜、冻疮养护、屋舍封缝、炭炉通风避毒诸法,皆有用吗?”
魏润安点头:“皆为救命之法。道理浅白至极,偏偏万民懵懂不知。年年寒冬,菜蔬冻腐、手足溃烂、阖家悄死于炭毒者,数不胜数。这些细碎技艺,能活千家万户之命。莫看地窖藏菜只是挖个窖、铺层草、留个气眼,真到青黄不接时,一窖萝卜白菜,能叫一户人家不饿死;莫看冻疮养护只是些生姜、茄秆、冻疮膏的土方,真到手上脚上烂得见骨,一剂土方能叫人保住十根指头。”
枯泽又问:“那透眼煤饼制法呢?”
内相思索道:“此为最实用、最普惠的冬日生计。碎煤可收,废煤可用,省炭过半,毒烟大减。寻常穷户,自此不再惧寒冬炭贵。凭此一法,无数寒门百姓能熬过凛冬。只是此法一出,怕也要动不少人的利。煤行、炭行、牙行,哪一家不是靠冬日炭价吃饭?许舟若真把方子白纸黑字刊出去,明面上是救人,暗地里便是断人财路。你叫密谍司多盯着些,莫叫他还没救着几个人,先被人砸了印坊。”
枯泽再问:“那他日后还要刊发的竹筒虹吸、曲管引水之法,又如何?”
这一次,魏润安笑着说道:“此法已是夺天地小势。”
“水能越坎而行,世人初见必以为异。山地缺水之处,有此