第860章巨大的水下海岭

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约莫七八百人，多是当年波斯萨珊覆灭时逃出来的工匠、矿师和他们的后代，为首的是自称‘大王’的伊扎克·穆萨维……”
    哈里勒说，那座黑烟是波斯人重建的一座小型冶铁高炉，用的是岛上的褐铁矿，烧的是从沉船里捞出来的旧蒸汽锅炉改装的风机——他们的铁壳船“光明号”就是靠这个造出来的，只是缺乏合格的炮管，用的还是老式青铜炮。伊扎克对大唐谈不上仇视，但也不敢轻易接触外来的船只，唯恐引来官军清剿。三年前有一艘法兰克残党流亡船路过此地，靠岸时和波斯人起了冲突，被赶走了，从那以后岛上就一直紧锁门户。
    李易听完，让哈里勒回去传话：明日天亮带伊扎克来见，若肯臣服，大唐将在岛上设一个补给站，用铁轨、火器、粮食换取这里的矿权；若不肯，舰队会在午时拔锚离开，但今后也不会再有第二艘大唐商船靠岸。
    哈里勒大喜过望，连声答应着下了船。程务挺在旁边低声道：“陛下，这小子的话未必尽实，要不末将带人先上岛搜一搜？”
    李易摇头：“这岛孤悬海外，既无铁甲舰也无像样的炮台，就算藏着什么猫腻，也掀不起浪花。何况他主动吐露了波斯人的底细，倒像是真心想攀个靠山。明天先看看那个伊扎克什么态度。”
    当晚舰队在铁壁岛外海下锚，各舰轮值警戒。李易没有睡，他站在舰桥外，望着夜色里那片沉默的岛影，黑烟已经变淡，像是高炉熄了火。他想起了袁客师留下的《天枢秘录》中一段杂乱的批注：“南溟之极，有铁岛如壁，其下有隐脉，通紫气之石，若得之，可补寰宇电脉之隐环。”当时他还以为是虚妄之言，如今看来，这座“铁壁岛”恐怕当真和黑晶石矿脉有关。
    第二天一早，潮水退去，露出岛岸边大片黑褐色的礁岩。一艘稍大的木船从岛内驶来，船头站着个五十多岁、满脸络腮胡的壮硕汉子，穿着件打了补丁的波斯式棉袍，肩上却背着一支明显是唐军制式的长筒火枪。哈里勒在旁介绍：“这便是伊扎克。”
    伊扎克跨上“寰宇号”甲板后，先是环顾了一圈舰上锃亮的黄铜管道、蒸汽轮机护罩和整齐排列的速射炮位，眼里露出既敬畏又贪婪的光。他单膝跪地，用半生不熟的汉话道：“铁壁岛之主伊扎克·穆萨维，见过大唐天子使节。”
    李易没有纠正他对“天子使节”的称呼，淡淡道：“我听说这岛上有高品位褐铁矿，还有一座老式高炉。你们修了这么多年，产量几何？能炼出可用炮管的钢吗？”
    伊扎克苦笑：“陛下明鉴，岛上设备太旧，焦炭不足，铁料多半只能做成农具和铁锭，炮管是万万炼不出来的。若有大唐的冶炉图样——”
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    “图样可以给，”李易打断他，“但不是白给。孤要你这座岛的矿权，设‘铁壁镇’，归格物院南溟分局辖制，你们岛上所有匠人编入镇籍，按大唐工匠条例领俸禄、受考核。你伊扎克若愿意效力，可授从七品工曹参事，专管矿业。愿意接受就签契约，不愿意——孤的舰队现在就可以掉头走人。”
    伊扎克低头沉默了一阵，最终叩首领命。当天下午，唐军工兵携带“启运-丙型”高炉模块和几台小型蒸汽珩磨机上岛，不到十天，便在原本那口半废弃的高炉旁重新立起一座标准的顶吹转炉，把岛上积压多年的褐铁矿石熔炼成合格的钢锭。李易又命人就地测绘，在岛屿西侧的山体深处勘到一层薄弱的黑晶石伴生矿——储量不算大，但足以牵动能量罗盘的指针。他下令在矿坑口建一座小型能量塔基座，将来若七塔补全的联动出现波动，这座岛就能充当备用中继。
    消息传回暮光洲，薛讷当天便发来电文祝贺：“铁壁既得，南溟锁钥落定，臣请仿旧例，立铁壁巡检司，以镇海卒二百人戍之。”李易允了。他留“凌霄”号驻泊铁壁岛继续督建，自己带其余舰队继续西行。
    离开铁壁岛后的第十二天，舰队在例行无线电静默中收到一条来自长安转发的加密电文，太尉李绩亲笔：“陇右密报，前岁破获之波斯亡命头目苏莱曼之侄雅库布，已率百余人乘两艘改装的远洋货船西遁，疑似往南湾方向潜行，意图联络极西残党，重修落星岛旧港。请陛下留意海域动向，若能截获则勿使其漏网。”
    李易看着电文，手指轻轻叩着海图桌上“落星岛”三个字——那已是平西洲都护府的治所，驻军三千，港口炮台十二门，雅库布就算真的跑去，也是自投罗网。倒是这个“南湾”有些蹊跷，让他想起《寰宇经纬全图》在平西洲南端标注的那一片空白海域。他让电台回电：舰队自有安排，若雅库布真的出没于那片水域，必不使其走脱。
    三天后，舰队的瞭望哨在清晨的浓雾中发现了第一道陆地轮廓——那是平西洲更偏南处的一条狭长半岛，岸边翻涌着白色的浪沫，半岛背后隐约可见起

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第860章 巨大的水下海岭

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