第857章平西州外帆影连，沧溟深处铁轨延

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    第857章平西州外帆影连，沧溟深处铁轨延(第1/2页)
    启运二年冬十月廿三，平西洲的战事方歇，岛上硝烟尚未散尽。大唐皇帝李易立于都护府新筑的望楼之上，远眺海天交界处残云翻卷，那正是残党铁甲舰覆灭时冲起的余焰，此刻已化为一缕青灰色的烟痕，被咸湿的海风扯碎。身后传来电报机的嘀嗒声——数日前从长安经南溟洲中继站转发而来的消息，此刻正由随军格物院司务逐字译出。
    “陛下，太上皇陛下御笔亲拟的贺电到了。”司务双手捧着一纸电文，字迹因中转多次而略显模糊，但笔意雄浑，正是李世民贞观小砚落款的习惯笔迹。李易接过细读，电文先贺平西大捷，再言京畿安泰、铁路延伸至河西走廊尽头，最后殷殷嘱托：“海外新土，以仁怀之，以兵护之，以技教之，可久也。”末尾又缀了一句：“汝在外，宜自珍摄，不必急于回銮。”
    李易心中微暖。他知道这位年近花甲的皇爷爷虽贵为太上皇，却心系四极，寄望他这孙儿把大唐的旗号铺到寰宇的尽处。前方仍有未拓之地，残党虽灭，但更远的海天之外，必有无数不知大唐的种族与邦国。李易吸了一口海上冷冽的空气，转身对随驾的苏定方道：“落星岛既改名平西洲，设都护府，留兵三千，再委任长史，开埠通商，从此为西极之镇。朕欲乘此时机，率舰队继续南下，探那传闻中‘南极大洲’以东的广袤土地，苏卿以为如何？”
    苏定方拱手应道：“陛下明断。臣昔年率东路舰队征阿美利加西海岸时，沿途听土人说起过南方有大洲，地广人稀，多异兽巨木，但无铁甲之邦，若于彼处设镇，可大拓疆土。”他顿了顿，捋须道，“然此时北半球已入冬，南行路途遥远，风暴莫测，臣请以先锋船先行探路，大队跟进。”
    李易点头。十月廿六，舰队补给完毕，李易留下好几百工匠与军卒驻守平西洲，亲率四艘黑晶石铁甲舰、两艘护卫舰、八艘辎重船自平西洲拔锚南指。沿途风浪渐增，但黑晶石锅炉动力澎湃，铁甲舰如鲸鱼般劈波斩浪。航行了约半个月，舰队穿越一片常年笼罩海雾的暗流海域——此地多裸岩礁盘，不熟航道的船只极易触礁，却因南风与洋流交汇而成了天然航道。李易命沈括以磁针罗盘配合璇玑电台校订航向，每过一程便用探深锚索测水深，终于在十一月十七日望见了连绵的低矮海岸线：荒莽的丘陵覆着深绿草木，海浪拍击着赭红色的砂岩，头顶有巨大的海鸟盘旋。
    这便是南极大洲以东之地——后世或称为“列土洲”或“南方新陆”。舰队沿海岸线缓慢北行，寻得一处避风港湾。陆地上有土人远远观望，他们皮肤褐黑，身披草裙，手持木矛，眼中满是警觉。李易命放下小艇，带着护卫与通译官登上滩涂，用铁器、布匹、铜镜等物与土人首领交换食物和淡水。通译官以手势比划，又用简单的土音喊话——这一路从阿美利加、南溟洲等地积累的土著词汇竟派上了用场，渐渐消了对方的敌意。土人首领名叫“卡玛卡”，身材高大，颌下一道白须，他用木杖在地上画出附近的山川走势，指明内陆有“发光的黑石头”，还有“甜水河”。
    李易登时心动——黑晶石矿脉！若此地确有黑晶石，那便是支撑铁路与电台的长远能源。他当即令苏定方率五百步骑沿河向内陆侦察，自己则在港湾立下营地，号令工兵开始修筑栈桥与码头。将士们从辎重船中拖出预制的钢轨、枕木和铁制器具，只三日便铺出百丈铁轨，又以黑晶石动力起重臂吊装物资，一座简易的港口城镇轮廓初现。李易赐名此地为“南望州”，取“南望新陆，万象朝唐”之意。
    十一月廿四，苏定方遣骑回报：深入内陆约八十里，见一大河谷，两岸露头为赤铁矿与煤矿，矿层厚达丈余，更发现一处黑晶石晶洞，储量虽不及南溟洲，但易于开采。苏定方已命兵士插标立界，绘制舆图，并招抚沿途遇到的三个土著小部落，授以铁刀、盐块和布匹，头人皆伏地拜服。
    消息传来，李易大喜。他知道这片新大陆的潜力——薄皮之下全是宝藏。当夜，他在帐篷中展开新绘的草测图，对沈括道：“此处铁矿可就地炼制，煤矿亦不远，再加上黑晶石动力，足以建起一座新的工业城镇。朕意欲在此修一条纵贯南北的铁路干道，将南望州与内陆河谷连接，再逐步向东西海岸延伸。等到铁轨铺满这一天，大唐的货物和政令就能直达此洲每一寸土地。”
    沈括拱手道：“陛下雄图，臣等必效死力。然此地土人众多，言语不通，性情未驯。若贸然筑路，恐扰其部族生计而生变。依臣之见，当一面筑路，一面设学校，教习唐言唐礼，另以贸易惠其渠首，逐步归化。”李易颔首：“沈卿之言甚合朕意。大唐每置一新州，必行‘调鼎四策’——建城镇以聚民心，铺铁路以通货殖，设学馆以传教化，编保甲以安乡里。此地亦然。”
    于是远征军兵分两路：一路由苏定方率领继续沿南

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