第555章远征

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    第555章远征(第1/2页)
    号角长鸣，帆樯渐次升起。
    六艘探险宝船在晨雾中驶出港湾，如巨鲸南游。
    船队先抵爪哇。
    诃陵国王拉凯·瓦图朗吉已彻底臣服，亲至港口劳军，献上稻米百石、椰子千枚，更派十名熟悉南洋水文的舟师为向导。
    五月末，船队抵达帝汶岛南端。此处海浪汹涌，与北边平静海峡迥异。
    土人告知：再往南，便是“鬼海”，终年风暴，有去无回。
    海参不为所动，令船队休整三日，补足淡水，于六月初三扬帆南进。
    初时海况尚可，行十余日，天色骤变。
    黑云压顶，飓风掀浪如山。探险宝船虽坚，亦在浪涛中颠簸欲倾。
    水手呕吐不止，陆战队多晕船卧床。
    海参命各船以铁索连环，减速抗风。
    风暴持续三日方息。
    船队偏离航线，漂流至一片陌生海域。
    六月廿二，午时。
    瞭望手突然狂呼：“陆地！前方有陆地！”
    海参冲上甲板，千里镜中，一道灰绿色海岸线横亘天际。
    其长不知几许，只见白沙绵延，后方密林苍莽，山峦起伏。
    “降半帆，缓行勘测！”海参心跳如鼓。
    船队沿海岸西行三日，未见人烟，唯见巨鸟盘旋、异兽饮水。
    第四日，方见海岸有烟火气。
    小船载通译登陆，遇土人部落。
    其人肤色黝黑，卷发赤身，以石斧木矛狩猎，见唐船惊呼“鬼船”，纷纷躲藏。
    通译以珍珠、铜镜示好，良久方有一老者出，手势交流，知此地自称“库克”部落，世代居此，从未见外人。
    海参令陆战队于河口平坦处登陆，伐木筑栅，建简易营寨，升大唐旗。
    依薛延事先嘱咐，命名此地为“南澳堡”，取“南方澳洲堡垒”之意。
    随船农吏勘察土地，见土壤肥沃，气候温热，宜种甘蔗、棉花。
    更在林中寻得数种未见作物：一种果实似瓜，剖开红瓤黑籽，土人称“瓦鲁”；一种树皮可剥，白色汁液凝固后弹性极佳，海参记为“胶树”。
    七月初八，信鸽携海图飞回哥富岛。
    薛延展图，见所绘海岸线绵长，标注“南澳洲北岸，地广人稀，土人未开化，宜垦殖”。
    当即上书长安，奏请移民。
    八月，南洋总督府颁《南澳垦殖令》：凡汉民、归化蕃民，愿往南澳垦荒者，每人授田百亩，免赋五年；商贾投资垦殖，可获蔗糖、棉花专营权；医官、匠户赴澳，俸禄加倍。
    令下，应者云集。
    至天授三年底，三批移民共两千余人抵达南澳堡，开辟甘蔗园三百顷、棉田百顷，建起糖寮、轧棉坊。
    然开拓非坦途。
    十一月，库克部落联合周边三部，趁夜袭营。
    土人虽无铁器，但熟悉地形，以毒箭吹箭偷袭，唐军哨兵三人中毒身亡。
    海参率陆战队反击，燧发枪齐射，毙土人三十余，余者溃散。
    战后，海参未追击，反令医官为俘虏疗伤，赠以布匹铁刀，释其归。
    又请通译与部落长老会盟，约定：唐人不侵猎场，土人不犯垦区；唐人以盐、布、铁器换土人向导、劳力。
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    盟成，冲突渐息。
    更大的威胁来自海上。
    天授四年正月，南澳堡以西海域出现三艘怪船：船体较唐船窄长，桅杆高耸，挂红白蓝三色旗。船首雕像乃狮子持剑，与唐船迥异。
    对方亦发现唐船，靠近鸣炮示警——炮声沉闷，炮弹落点仅百步，威力远逊唐炮。
    海参令探险宝船升起大唐旗，以旗语询问。
    对方竟以生硬汉话回应：“此处乃荷兰东印度公司辖境，尔等何来？”
    原来，早在数十年前，已有红毛夷人自西洋绕非洲而来，占据南洋部分岛屿。
    此三艘正是荷兰探险船，自巴达维亚出发，欲探索南方大陆，未料与唐军相遇。
    海参依薛延嘱咐，答：“此乃大唐皇帝疆土，尔等速退。”
    荷兰船长见唐船体巨炮利，不敢硬抗，悻悻离去。
    然此事已埋隐患。
    三月，荷兰东印度公司派使者至哥富岛，质问大唐“侵占南方无主之地”。
    薛延以“普天之下莫非王土”驳斥，双方不欢而散。
    南澳堡至此成大唐在南半球第一据点，亦成与西洋殖民者角之前沿。
    .......................
    天授四年春，南澳堡的甘蔗园已初具规模，三百顷蔗田在晨光中泛着翠绿。
    堡内新建的糖寮日夜轰鸣，石碾将甘蔗压出汁液，熬制成黑褐色的粗糖，装船北运。

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