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有计划便有章程。当日,六条定了下来:
其一,分段。咸阳周边三百里,分作四段,每段约七八十里。先铺最忙的那一段,一段通了,再动下一段,不许四处开花。
其二,每段设一个总管的,画押立状,出了岔子先找他。
其三,十日一报工。报三样:铺了多少里,用了多少料,出了什么岔子。少报一样,工钱扣三成。
其四,内帑出银,三年为期,连本带利归还。
其五,沿途郡县岁修的人手,归长安侯调度;调度不动的,报上来,朝廷说话。
其六,验收按章程。界石、避车处、验桥三条,一条不合,推倒重来,工钱自赔。
散朝的时候,日头已经偏西。
冯征走出大殿,迎着满朝文武那复杂的目光,心里头那盘棋,又稳稳落下一子。
宫门外,老把式蹲在石狮子底下等着。
一见他出来,老把式三步并作两步迎上来,脸却不太好看。
"侯爷,出岔子了。"
"怎么?"
"铁料。"老把式搓着手,嗓子发干,"俺们算了一整宿——三百里加轨,要的那点铁料,咱炉子里现存的,撑不到。"
冯征脚步一顿。
"撑到多少?"
"撑到八十里。"
半年前那句"撑到八十里",如今回头看,倒像是句笑话。
炼钢炉点火那日,冯征在炉前站了一整夜。头一炉出来,废了;第二炉,还是不成;到第七炉,才算见着能用的钢。老把式捧着那块钢,一个五十多岁的汉子,当着满炉子的火星子,哭得像个娃娃。
后来又在南山外头寻着一处好矿,一车一车地往回拉。八十里的铁料,眨眼就成了八百里。
半年。
就半年。
咸阳站的站台上,如今一日要开十二趟车。
三百里,四段,段段通了。沿途设了十一处站,大的能囤货,小的只容一车停靠,可每一处都有人守着,有牌子立着,有时辰牌挂着。
顶顶要紧的,是快。
从前关中的粮,西边贱东边贵,中间隔着三五日的路程,谁也救不了谁。如今不一样了:早上的粮装车,晌午就到了百十里外;哪一处要断供,一日之内,就能从别处调过来。
半年下来,关中的粮价,平了。
不是小跌,是平了。
丰年不贱,灾年不贵,一头一头地,都被这条铁轨给抹平了。
冯征站在咸阳站的月台上,看着一趟车呜地开出去,看着那些扛包的、赶集的、背着包袱回乡的,挤在站台上,脸上都是一股子说不出的新奇。
半年,三百里。
说不长的,是路。
可真要让冯征心里踏实的,不是路。
是人。
长安学院扩了三回招。头一回三百人,第二回八百,第三回一口气收了两千。如今院里院外,坐得下两千多号人,天不亮就能听见读书声,隔着两条街都听得见。
研究院也从当初那几十号人,长到了三百出头。算学的、水利的、农桑的、冶铁的,各占一摊,各忙各的,遇见了还能吵上一架。
工学堂办到第四期,毕业的娃娃六百有零。
最让冯征上心的,是上个月回来的那二十二个人。
内史郡周郡守果然守信用,半年之期一到,一个不少,原样送了回来。不光送回来,还额外多给了八个名额,说是"本郡也该出几个人,跟着侯爷学学"。
三十个人,站在他面前,晒黑了,也壮实了。
领头的那个后生,如今说话都有条有理了。冯征问他:"头一日站着到天黑,恨不恨?"
后生想了想,摇头:"不恨。饿不着,穿不暖,可没人再敢说俺们是泥腿子了。"
冯征笑了。
"那是因为你们有本事。"他道,"这半年,你们替大秦清了多少案子,算了多少账,自己心里有数。如今回来了,就都去当先生。记住一句话——你们教出来的娃娃,往后还要散到更多的地方去。"
"记住了!"
三十个人齐齐应了一声,那声音撞在墙上,嗡嗡地响。
冯征看着他们,心里头那盘棋,一子一子地落着,落得又稳又满。
可就在那一刻,他心里忽然冒出一个念头。